В общем, едва ли не половина сильных Дома Ропьянки отправлялась на Портальную площадь в Общем городе. С перспективой нагло напроситься в гости в Дом Стрижей. А это по идее било по их гордости. Но перспектива обрести надежду на будущее ее перевешивала с большим отрывом.
Впрочем, учитывая те веселые истории, которые Льен рассказывал о некоторых своих родственниках, Лост был уверен, что в итоге Ропьянки уговорят каких-то не шибко переборчивых девиц выйти замуж за своих сильных и холостых мужчин из младшей ветви. Потому что связываться с тем придурочным чьим-то там племянником, который пытался ухаживать за Джульеттой, чтобы получить кор-графство, или той толпой, которой не хватило ума понять, что с ними сделает папаша Льена, как только избавится от идиотского договора, заставлявшего его выслушивать их странные претензии… в общем, Ропьянки лучше окончательно вымрут, чем станут позориться с такими мужчинами во главе.
— Так что это за книга? — спросил старик Ропьянка, подойдя к Лосту, наблюдавшему за тем, как подготавливают портальную арку к переходу большого количества людей.
— Не знаю, — беззаботно признался Лост. — Просто она моя. Еще в детстве была моя, но отец считал, что тога она была для меня опасна.
И улыбнулся.
А старик заглянул ему в лицо, а потом отступил, сделал шаг назад. Видимо увидел что-то такое, чего увидеть не ожидал.
— Когда туда попадешь, спустись первым делом в повал, в тот, в котором они ритуалы проводили. Там на стенах есть портреты, думаю, тебе понравится, — загадочно сказал старик, тоже улыбнулся и развернулся уходить.
— О? — удивился Лост. — Так что это за книга? И зачем она вам понадобилась?
— Она должна была привести надежду. А тебя приведет туда, куда и должна.
С чем и ушел.
Какая охота, такая и добыча.
Появление Ропьянок на Портальной площади вызвало фурор. В чем они виноваты были сами. В лица даже самых сильных магов и воинов этого закрытого для мира Дома естественно мало кто знал. Но они ситуацию с узнаваемостью исправили самым радикальным образом — разоделись в цвета Дома Ропьянки, обвесились символикой, и Лост сильно удивлялся, что они еще и флаги с собой не прихватили. Ага, для полноты картины, чтобы вообще никто не усомнился в том, кто же именно пожаловал в город.
Зачем Ропьянкам этот фурор понадобился, Лост понятия не имел. И был практически уверен, что именно понадобился. Захотели бы явиться тайком, приложили бы к этому хоть какие-то усилия.
Радовать Марука тем, что к нему пожаловали гости, предстояло Лосту в сопровождении миловидной девушки, кажется, лекарки, и сурового седого мужчины, изо всех сил пытавшегося казаться безобидным. Получалось у него так себе.
И Лосту очень хотелось спихнуть это представительство на переговорщиков Дома Стрижей, закрыться где-то в тихом месте и изучить книгу, которая не давала о себе забыть ни на минуту.
Зато Лост умудрился забыть кое о ком другом, о ком забывать явно не стоило. Забыл просто из-за сосредоточенности на книге.
Так что встреча с боевой цаплей получилась несколько неожиданная. Лост, ко всему, еще и умудрился посмотреть на нее как-то так, что она это отлично поняла. За что, недолго думая и отвесила подзатыльник, как загулявшему сынишке, наконец-то явившемуся домой. Прямо у центральных ворот и отвесила. Удивив и порадовав зрителей, пришедших к этим воротам ради хоть какого-то скандала, и заставив несколько растеряться сурового мужика, чьим именем Лост забыл поинтересоваться. Вероятно, тоже из-за книги.
— Она сводит меня с ума, — понял Лост.
И, вероятно, пытается таким образом побыстрее заставить себя прочесть. А тут надо представить главе Дома Стрижей нежданных гостей. Потом поймать где-то боевую цаплю, где-то, где не будет свидетелей и объяснить, что именно происходит, и что книга явно влияет на поведение. Потом, прежде чем читать эту книжку, надо все-таки посадить где-то недалеко тех, кто сможет в случае чего вовремя от нее оторвать. Ну, не доверял Лост местным артефактам, особенно таким, способным влиять на владельцев. Доверишься такому, а потом и не заметишь как станешь живым придатком к нему, исполнителем воли, без единой собственной мысли в голове. Вот весело будет.
— Дел, конечно, — пробормотал Лост и кивнул седому мужику, смотревшему на него с большим подозрением.
Девчонка же почему-то улыбалась. А Лоста улыбчивые по непонятным причинам местные лекари не нравились не меньше, чем излишне самостоятельные артефакты.
Вообще, он постепенно приходил к выводу, что в этом мире ему не нравится слишком многое. Даже в мире оборотней лучше. Там один фальшивый дракон Янир раздражает своим непонятным поведением. Все остальное терпимо. Даже юные девицы-оборотни со своими попытками непременно накормить достойных этого мужчин.
Стражи ворот Дома Стрижей тем временем пообщались, попытавшись втянуть в это общение Нэллу, но она только фыркнула и гордо удалилась. Пришли к какому-то известному им выводу, а потом отправили самого младшего на переговоры.
В общем, все как всегда.
