На планете Восьмой Хорошести, в стране Цифрии жил да был Змей Драконыч. Жил он себе поживал, и горя не знал. И вот однажды пришел к нему Топор из самого Топорановска. И говорит Топор:
«А что, друг Змей Драконыч, не отправиться ли нам на Тысячекошкию, да не отобрать ли у кошек летающую телегу?»
«А что же — и отберем!» — отвечал Драконыч.
Да только легко это словом сказать, да не легко на деле сколдыбрекать. Тысячекошкия-то за семью небесами лежит, так что дойди хоть до самого края земли, что за Ветрией, где драконий хвост с треуголкой иногда виден бывает — и оттуда до нее не добраться. Опечалились наши путники, как тут — глядь! — навстречу хитрый Кэн-Крэн идет. Подошел ближе Кэн-Крэн, уши навострил и спрашивает:
«Что же это вы, славны странники, пригорюнились?»
«Да вот, — говорит Змей Драконыч, — хотим у кошек летающую телегу отобрать, да не знаем, как до Тысячекошкии добраться.»
«Что же, — отвечает Кэн-Крэн, — помочь вам не помогу, а вот добрый совет дам. Нужна вам, братцы, машина Тыка — на ней хоть до Тысячекошкии доберетесь, хоть до самой что ни на есть Заколдовки. Да только машину эту чудную вы все равно добыть не сумеете.»
«Отчего же, — спрашивает Топор, — не сумеем?»
«Да оттого, — говорит Кэн-Крэн, — что придется вам идти прямо в лес Темноты. А посреди леса стоит вулкан Булькануй — в недрах его машина Тыка и запрятана. А охраняет ее чудовище страшное, по прозванию Кудыкэд. Коль вы даже туда и доберетесь, то уж с ним-то вам точно не совладать!»
«Отчего же, — спрашивает Змей Драконыч, — не совладать? Мы, чай, тоже не просто погулять вышли.»
«Ну, странники, то дело ваше. А коль уж решились вы на затею эту смелую, так вот вам лесовоз — на нем вы скорее до места доберетесь. Да только смотрите, воротите мне лесовоз в целости и сохранности, не то худо будет!»
А сказал так Кэн-Крэн, потому как хитрый был и никогда ничего просто так не делал, а только чтобы выгода ему была, а какая — то лишь ему одному и ведомо. Но знали это наши путники, а по сему поблагодарили они Кэн-Крэна и тут же отправились в дорогу, ни минуты не мешкая.
Ехали они день, ехали два, ехали три, к седьмому дню — глядь! — а вот уж и лес Темноты показался. А в лесу том страшно, водятся в нем звери дикие: темнотные кунытыпы и кунытные темнотыпы; а еще, говорят, стоит в нем Неизвестный Дом, а ежели кто его найдет — тому и помирать вскорости, поэтому на вопрос «где находится Неизвестный Дом?» и по сей день ответа нет.
Въехали путники в лес, да не испугались, а сразу лесовоз в самую чащу направили. А там темнота — еще пуще прежнего, и дороги вовсе не видать — а только не останавливаются наши странники, все знай путь вперед прокладывают. Вдруг сзади как посветлеет, да как замелькают желто-фиолетовые огоньки! Оглянулись они — и точно: строчки и папотки целым роем летят! Тут уж не на шутку испугались путешественники, сидят не высунутся, только, знай, самые быстрые кнопки одну за другой включают. Да только линии строчек и зигзаги папоток с каждым мигом все ближе и ближе. Вдруг — бах! — а тут тигорное дерево впереди: его-то путники и не заметили. Врезался лесовоз — только они из него и летят, а и строчки с папотками тут как тут подоспели.
Прошел часик да еще один, очухались наши странники, раскоцопупились, видят — а мотор-то в лесовозе и сломан. Ну, делать нечего — надо чинить. Полезли они в мотор и припоминают: надобно им пройти через чердак, чулан, подвал и капкан, а там уж и самый главный Мотор Мотора исправить. Думают они, где же им чердак этот в моторе искать, а сами идут по туннелю, а тут уж и поезд проезжает. А пасть у поезда раскрыта, и вся нехорошими полна, на зубы понатыкаными — лежат они там тихо, только иногда от боли да и покрикнут. Обрадовались этому Змей Драконыч с Топором, вскочили в поезд и едут. Так сами не заметили, как и до чердака добрались. Тут обрадовались они еще пуще прежнего, и дальше уж на своих на двоих шагают. А там подземный ход, и тьмища такая, что хоть глаза закрой — и все как было останется. А в темноте той выло страшное раздается: «У-ээээ! У-ээээ!» — так что хоть падай и помирай на месте. Испугались наши странники, да не растерялись, а давай сами в ответ кричать: «У-у-ээээ! У-у-ээээ!» Кричали они, кричали, аж пока не оглохли вовсе да всякие звуки непотребные слышать перестали — а там уж и чулан показался.
Отдохнули немножко Змей Драконыч с Топором, ухи свои прочистили и снова в путь двинулись. Вдруг видят — будка стоит, а в будке той зверь диковинный. Подходят они ближе, а зверь и говорит:
«Идите, славные путники, да осторожны будьте. Там впереди машины говорящие, а говорят они разные слова, каждая свое. Идите себе спокойно, машины разглядывайте — но только не ту, которая скажет „леснотала“. Потому что коль вы на нее посмотрите — то отсюда уже вовеки не выберетесь.»
