...Какое-то время всё оставалось по-прежнему, но затем мальчики почувствовали изменения. Воздух словно сгустился, а царствующая вокруг тишина, вдруг с силой сдавила перепонки ушей. Одновременно с этим послышался гул, переходящий в упомянутый Саймоном стоны, и гул этот, шёл из глубины озера. Не выдержав, Саймон открыл глаза, но… ничего не увидел – только окутавший их со всех сторон белый туман. И в этом тумане что-то было. Саймон отчётливо расслышал шёпот оживших духов Тёмного Озера. Это были они – ни один человек не мог издавать такие жуткие звуки, доносящихся сейчас одновременно отовсюду. Шелестящие голоса подбирались всё ближе, и когда Саймон почувствовал прикосновение холодных огромных рук, он закричал….
- Ты веришь в сказки?
Малкольм с подозрением посмотрел на подошедшего к нему мальчика, заметив, что тот был немного старше его, и, подумав, ответил:
- Нет, сказки, это для малышей. А мне уже десять исполнилось.
- Ну и зря! – оживился подошедший мальчик. – А то бы я тебе рассказал кое-что.
Малкольм с интересом посмотрел на него. Очень худое лицо с россыпью веснушек и нескладные большие руки – вот, что первое бросалось в глаза. А что, было бы совсем неплохо иметь такого взрослого друга! Другие мальчишки из группы не очень - то жаловали Малкольма, и всё из-за того, что он был здесь новеньким. Более того, он не помнил, откуда он, кто его родители и где он до этого жил. Помнил только своё имя – Малкольм Крэйг. Его нашли блуждающим по аэропорту, но, как, ни странно, о пропаже ребёнка никто так и не заявил. Ни тогда, ни потом. Фотография мальчика не сходила с экранов телевизоров несколько недель, однако, и это не дало никаких результатов. Ребёнок словно появился из ниоткуда. Позже возникла версия, будто родители намерено бросили ребёнка в аэропорту. В связи с этим было возбуждено уголовное дело, однако, вскоре и оно зашло в тупик, после чего все средства информации потеряли интерес к этой истории.
Так Малкольм Крэйг и появился здесь, в интернате для брошенных детей.
Сейчас он находился на детской площадке интерната, и строил маленький домик из найденных дощечек, в котором собирался поселить своих игрушечных солдатиков.
И ещё ему был очень нужен друг.
- Не, ну в некоторые сказки поверить можно, - осторожно согласился Малкольм. – Но не во все…
- Ну, ты в какие, например, веришь?
Малкольм задумался. Сказки он, почему то, помнил хорошо.
- Наверное, в добрые…
- Эх, ты, малышня! – рассмеялся мальчик. – Настоящие сказки – это страшные, понял? Потому что они случались на самом деле.
Сказав это, незнакомец самодовольно посмотрел на Малкольма.
- А какие ты знаешь страшные сказки? – с благовейным трепетом спросил тот.
- Я много чего знаю, - неопределенно ответил мальчик. – Например, о Тёмном Озере, что рядом с интернатом. Ты знаешь, что оно заколдованное?
Тут Малкольму стало немного страшно.
- Нет…
- То-то! – нравоучительно произнёс незнакомец. – Говорят, в этом озере обитают духи всех страшных историй, таких, о которых детям, вроде тебя, не рассказывают.
У Малкольма захватило дух от услышанного.
- А ты их видел?
Незнакомец почти по-взрослому сплюнул сквозь зубы, и сказал:
- Нет, но духи там точно живут.
- А мы можем их увидеть? – спросил Малкольм, и сам же испугался собственного вопроса.
- Можем, - уверенно ответил мальчик. – Есть один способ, но он только для смельчаков. – Он внимательно посмотрел на Малкольма, словно оценивая степень его храбрости. – Пожалуй, ты для этого слишком мал ещё.
Тут Малкольм забыл обо всех своих страхах.
- Я не боюсь духов! Я даже темноты не боюсь!
- Ладно, - смилостивился незнакомец, - посмотрим. У меня уже давно созрела идея, как выловить одного такого духа…. Но об этом никому, ни слова!
Малкольм молча, закивал.
С этого дня, Саймон (так звали мальчика, знающего, как изловить духа из Тёмного озера) и Малкольм стали близкими друзьями. По мере их общения между мальчиками выросло взаимное доверие: теперь Саймон смело доверял Малкольму все свои секреты. Он рассказал младшему другу, что попал сюда после того, как в его семье не стало матери. Её убил вечно пьяный отец, который, если и имел в своём сердце остатки любви, то предназначались они исключительно для содержимого бутылок с алкоголем. Остальные ребята в группе не знали этой истории, а спрашивать о причинах, по которым они оказывались здесь, было не принято.
Время откровений между Саймоном и Малкольмом наступало во время прогулок во дворе интерната.
На улице догорали последние летние деньки, балуя детвору теплом, словно напоследок как следует, согревая их перед грядущими холодами. Оба мальчика неспешно брели по ухоженной аллее двора, отдалившись, как это уже стало привычным, от общей группы детей.
- О чём ты думаешь? – не выдержал затянувшегося молчания Малкольм.
Саймон и впрямь был не таким, как обычно. Казалось, что его мысли витают где-то очень далеко, хотя будь это так на самом деле, он бы непременно поделился ими с Малкольмом. Уж сам Малкольм это знал хорошо. За последнее время он тоже очень привязался к Саймону. Очередная встреча с ним была для мальчика, чуть-ли, не самым главным событием всего дня. И Малкольм всегда с нетерпением ждал новой прогулки с другом.
Саймон знал много удивительных, а порой, невероятных историй. Особенно часто он рассказывал о Тёмном Озере. О том, что, время от времени там бесследно исчезают люди, о том, что если изловить одного из обитающих там духа страшной сказки, можно уговорить его вернуть тебя в счастливое детство….
Именно об этом сейчас и думал Саймон, ни капли, не сомневаясь в успехе задуманного. Он свято верил в силу волшебного озера.
