И все направились к выходу. Как вдруг…
Как вдруг раздался тихий всплеск. Как будто морская волна накатила на песчаный берег и снова сползла в глубину.
«Откуда здесь вода?» — подумал Ромка и тут же увидел в клетке громадный железный чан. Целое озеро с железными берегами.
В озере лежал кто-то длинный и зелёный. И глядели на Ромку два большущих, выпуклых, очень грустных глаза.
— Кто ты? Чего хочешь? — сочувственно спросил Ромка.
Тут заговорил Зелёный Крокодил:
И Зелёный Крокодил слёзы молча проглотил.
Но они потекли снова. И в грустной тишине было слышно:
Кап…
Кап…
Кап…
Это падали в чан крупные, солёные, тяжёлые Крокодиловы слёзы.
У Ромки от сострадания перехватило дыхание.
Фомка горестно вздохнул и хвостом слезу смахнул.
— Крокодил, — сказал Артос, — тоже зверь. Кто ж утешит его, бедного, теперь?
Красный Лис сказал:
— Конечно. Будет мучиться он вечно.
— Нет! — воскликнул Мишка. — Нет! Мы Крокодила не бросим!
Самый старший и самый сильный лев по имени Эд согласился с Мишкой.
Повернулся Ромка к клетке, в которой плескалось маленькое озеро с железными берегами, а в озере плавал Зелёный Крокодил. И снова произнёс заклинание.
Распались, будто растаяли, железные прутья решётки.
— Вылезай живо! — сказал Ромка Зелёному Крокодилу. — Пошли!
— Я лишь в воде умею жить. Мне надо плавать — не ходить, — горестно ответил Зелёный Крокодил.
— Ну уж. Это уж. Совсем уж. Никуда уж, — вконец расстроился Ромка, не зная, что же делать теперь.
— Понесём его вместе с озером, — предложил Мишка.
Пять львов, Мишка, Ромка, Фомка, Артос и Красный Лис взялись за огромный железный чан, в котором плавал Зелёный Крокодил. Еле подняли чан, пронесли шага четыре и остановились.
— Нет! — промолвил Эд. — Нам его не унести. Может, можно увезти?
А Зелёный Крокодил снова две слезы пролил. И сказал негромко он:
— Унесёт меня лишь Слон.
Тут зашевелился Слон. Как огромный дом. Сарай качнулся, накренился и едва не развалился.
Слон вздохнул:
— Ну уж. Это уж… — решительно начал Ромка и, не договорив, повернулся к клетке несчастного Слона.
И снова Ромка прошептал заклинание.
И вот Слон на свободе.
— Ух, как я рад! — протрубил он.
С улицы долетел негромкий призывный клич Каррыкарра.
— Пора, — спохватился Ромка.
Львы подхватили чан с Зелёным Крокодилом и ахнули: до чего же тяжёл. Как же его поднять на спину Слону?
— Надо отлить из этого корыта половину воды, — предложил Красный Лис.
Тут Зелёный Крокодил запричитал:
— Ой! Не троньте воду!
И тогда Слон опустился на колени, а пять львов вместе с Мишкой подняли железный чан, в котором плавал Зелёный Крокодил, и поставили его Слону на спину. И чтобы чан по дороге не свалился, его привязали к Слону верёвками.
Слон поднялся и зашагал к выходу.
— Ах как мудро! Ах как хорошо! — пробормотал Зелёный Крокодил.
Перевернулся на спину и стал пускать пузыри.
К выходу они двинулись цепочкой. Ромка — Фомка — Артос — Красный Лис — Мишка — пятеро львов.
И наконец, Слон. С огромным железным чаном на спине, в котором блаженно посапывал довольный и счастливый Зелёный Крокодил.
У самого выхода стояла большущая клетка с мартышками. И когда Ромка поравнялся с этой клеткой…
Вдруг мартышки в клетке. Взрослые и детки. Как по команде встали. И хором закричали:
— Мы тоже хотим на свободу!!!
— Бедные, бедные мартышки! — воскликнул басом Мишка.
И снова Ромка перед клеткой встал. И заклинанье тихо прошептал.
Целая дюжина больших и маленьких мартышек уселись на львов и на Слона и завопили:
— В Африку!!! В нашу милую Африку!
Тут откуда-то сверху донёсся негромкий голос, полный горечи и обиды:
— Я сижу на ветке. Посредине клетки. Тоже в Африку хочу. Но об этом не кричу.
Все взглянули вверх и увидели нарядного и пышного Синего Попугая. Настоящего африканского Синего Попугая.
Тот сидел на ветке. Посредине клетки. И жалобным, тоскливым взглядом смотрел на всех.
— Не могу себе простить. Как могли его забыть? — укоризненно покачал головой самый старший и самый сильный лев по имени Эд.
Снова Ромка прошептал заклинанье.
И счастливый, весёлый и совсем синий от радости, самый синий в Африке и во всём мире Синий Попугай уселся на хобот Слону и крикнул:
— Нас Африка ждёт! Скорее! Вперёд!
