Прошло много лет, и рядом с молодым и красивым султаном была уже не его красавица-Агидель, а старая дряхлая и слепая старуха. И проклял султан свою вечную жизнь. Теперь ему хотелось лишь одного – встретить старость и смерть вместе с любимой женщиной. Но именно этого-то он и не мог. Ему суждено было увидеть, как ставший таким дорогим для него человек умирает у него на его руках.
Скитался султан по всему свету и горестно смотрел на пары пожилых людей и стариков, которые были так счастливы. И не нужны были уже султану все драгоценности мира. Слишком поздно он понял, что как осень сменяет пышное лето, так и старость должна сменять цветущую молодость.
В одной деревне жил мужик. Работал он много и ладно. С женой был ласков, со стариками почтителен, в общем, всем хорош. Работа в его руках спорилась, достаток в доме был всегда.
Пришло время собирать урожай пшеницы. Мужик работал, не покладая рук и собрал богатый урожай. Пшеницы было столько, что она с трудом поместилась в амбар.
Как-то раз мужик заглянул в амбар и ему показалось, что пшеницы стало меньше.
«Не может этого быть. Куда ей деваться?» – озадаченно подумал крестьянин и решил, что ему это только показалось.
Прошло еще немного времени. Жена мужика затеяла печь блины и попросила мужа принести из амбара пшеницы и перемолоть ее. Глядит, и снова кажется ему, что пшеницы стало меньше, чем в прошлый раз. Уже не зная, что и думать, решил мужик сделать засечку по уровню пшеницы.
Целую неделю мужик не мог найти себе места, ему нетерпелось разобраться, что же это творится с его урожаем. Каждую ночь, вместо того чтобы отдохнуть после дневных трудов и хорошенько выспаться, караулил он возле амбара в надежде поймать вора. Но ночью вся деревня мирно засыпала, и казалось, что в такой тишине можно было различить тончайший звук, даже писк комара на соседнем дворе. Злоумышленник так и не показался.
Ровно через неделю, измученный бессонными ночами, мужик отправился в амбар в полной уверенности, что уж теперь-то пшеницы не убавится. Каково же было его удивление, когда он увидел, что зарубка осталась на прежнем месте, чего нельзя было сказать о пшенице.
Крестьянин обошел весь амбар раз десять, но не нашел ни одной лазейки, в которую мог бы пролезть вор. Опечаленный, сделал он новую засечку.
Через неделю снова крестьянин увидел, что пшеницы стало меньше. Долго он ломал голову, но так ничего и не понял.
Говорит ему жена:
– Надо тебе, мужик, идти к бабке Анисье, что живет на окраине деревни. Все знают, что мудрее ее во всей округе не сыскать.
Надо сказать, что Анисью все побаивались и считали колдуньей. Хоть мужику и не хотелось идти к ней, а пришлось. Зашел к ней в избу мужик, увидел черного кота и так ему жутко сделалось, что не заметил он грабли, что лежали на полу, наступил на них и набил огромную шишку. С перепугу показалось ему, что кто-то невидимый огрел его, а бабка Анисья, видевшая все это, расхохоталась. Стыдно стало мужику за свои страхи, переборол он себя и обратился к старухе с вежливой речью:
– Пришел я к тебе, бабушка, за советом. Собрал я большой урожай, да кто-то повадился воровать из моего амбара пшеницу. Как ни старался я выследить вора, все напрасно. Не подскажешь ли ты мне, как избавиться от напасти?
Старухе понравились ласковые слова мужика, и проговорила она в ответ:
– Не простой то вор. Пшеницу по ночам ест дух – зовут его Амбарный. Если уж повадился он к кому ходить – жди разорения. Трудно его прогнать, да я тебе помогу, потому ты мужик работящий, и никому никогда худого не делал. Знай, что притягивает Амбарного богатство и удача, а бедности он боится, как огня. Есть у тебя завистник. Он и наслал на тебя эту напасть. А уж как избавиться от злого духа и отплатить завистнику, должен ты придумать сам.
Вернулся мужик домой и рассказал жене слово в слово все, что говорила старуха. Стали они вспоминать, кто из деревни имел на них зуб, и поняли, что это их сосед-богач. Не по душе ему было, когда везло кому-то другому, а не ему. Уж такой был у него характер.
Когда нужда припрет, приходится учиться находчивости. Вот и придумали мужик с женой, как избавиться от Амбарного и отплатить соседу. Раздали они всю пшеницу родным и соседям, так что в амбаре зерна осталось не больше десяти мешков. Вечером встали они возле амбара и стали разговаривать громко, чтобы тому, кто находится в нем, все было слышно.
Говорит жена мужу:
– Что же делать? Мало того, что пшеницу у нас кто-то ворует, да еще и остатки зерна нам придется отдать за долги богачу-соседу, что живет через два дома от нас.
Мужик ей отвечает:
– Ничего, вот расплатимся с богачем и пойдем бродить по свету. Может. милостыней и прокормимся.
Услыхал эти слова Амбарный, испугался, что помрет с голоду с этим непутевым мужиком, разорившемся раньше времени, и решил побыстрее перебраться в амбар к богачу-соседу. А мужик масло в огонь подливает:
– У богача добра столько, что за целый век не кончится, а нам скоро последнюю рубаху придется продавать.
