И тут они поняли, что заблудились. Совсем стемнело. Щенки стали дрожать от холода, и везде им чудились страшные тени. Потом они поняли, что это вовсе не тени – к ним подбирались злые бродячие коты.
– Мяу! Смотрите, кто пожаловал! Вкусненькие маленькие щеночки! Сейчас мы вас оцарапаем до смерти, чтобы потом вы за нами не охотились! – сказал вожак котов.
Щенки забились в угол и жалобно заскулили. Вдруг из кустов выпрыгнул пес-милиционер. Он зарычал на кошек, и те сразу убежали. А потом он отвел щенков домой, где давно уже волновалась о них мама. На прощание он сказал:
– Если что-нибудь случится, всегда рассчитывайте на меня. Я ведь – милиционер и слежу за порядком!
Лишь только пригрело весеннее солнышко, на чудесной полянке, покрытой великолепным пушистым ковром из изумрудной травы, распустились одуванчики. Они были ярко-ярко-желтые, пушистые, как цыплятки. Словно маленькие солнышки осветили они всю полянку. А настоящее большое солнце, глядя с небесной высоты вниз, вздохнуло и сказало:
– Вот и весна пришла!
Но солнышко пригревало все сильнее, дни становились все жарче. На улицах уже распускалась сирень, а в лесу, в тенистых зарослях сладко запахли очаровательные, будто хрустальные, белоснежные ландыши. Пора одуванчиков проходила. Их веселые желтые лепесточки превратились в пуховые белые круглые головки. И стоило подуть ветру, белые пушинки взмывала в воздух. На крыльях ветра они носились по всей земле. Видели пушинки и жаркую Африку, и загадочный Египет, и зеленую Австралию. Иногда ветер слабел, и отдельные пушинки падали на землю. Приходила весна, пригревало солнышко, и там, где упали пушинки, вырастали веселые желто-оранжевые одуванчики.
И лишь пушинки с одного одуванчика никак не хотели падать на землю. Долго они летали по свету. И однажды их занесло на Северный Полюс. Вокруг все было белым-бело, земля искрилась, а небо переливалось так, словно тысячи радуг окрасили его. Вдруг они заметили, что вокруг них кружатся и искрятся чудесные белые пушинки, почти такие же, как они сами.
– Кто вы? – спросили пушинки одуванчика.
– Мы снежинки!
Пушинки подумали, что, наверное, это так замечательно – быть снежинками. Ведь снежинки такие блестящие, они так замечательно переливаются и так красиво покрывают землю.
– Давайте тоже станем снежинками! – решили пушинки одуванчика и влились в замысловатый танец белых хлопьев.
Так и летали пушинки по свету вместе со снежинками. Когда пурга прятала все горки и овраги, вместе с ней летели пушинки. Лишь только поднималась метель и слепила всех колкими снежинками, сыпавшимися в глаза, к ней присоединялись пушинки одуванчика. Долго путешествовали пушинки вместе со снегом. Снежинки падали на землю, а пушинки все летали и летали. Но однажды одна из пушинок заметила:
– Смотрите, все снежинки ложатся на землю! А мы всё летаем с метелями! Давайте тоже опустимся!
Лишь ветру ослабеть, пушинки устремились к земле. Они лежали на великолепном снежном покрывале, и никто не отличил бы их от настоящих снежинок.
Но вот пришла весна, пригрело солнышко и растопило весь снег. А на том месте, куда упали пушинки, распустились огромные желтые одуванчики. И небо, и взмахивающие своими перышками облака, и пролетавший мимо ветер поражались их красоте.
А солнышко все пригревало, и головки одуванчиков в конце концов превратились в белоснежные круглые шапочки, состоящие из ажурных блестящих снежинок.
На берегу моря стоял прекрасный старинный замок. Вокруг него располагались великолепные виноградники, которым исполнилась ни одна сотня лет. На толстых одеревенелых лозах висели огромные виноградные грозди. Был там и белый виноград – с длинными, словно тонкие женские пальчики, ягодками. Он так и назывался – «Дамские пальчики». Были и грозди темного-темного, почти черного цвета, с круглыми сочными ягодами. И красно-бордового, и темно-синего и даже лилового цвета виноград рос у замка. Лишь только наступала осень, листья винограда вспыхивали, словно пожарище, багряным, рыжим и бордовым – так природа праздновала уход лета.
Но замок пустовал. Никто в нем не хотел жить, виноградники дичали и зарастали сорняками, ягоды сами падали на землю и портились, а ветер трепал старые, начинающие покрываться мхом, стены замка. О замке ходила страшная легенда. Старые люди говаривали, что в нем поселилось привидение, и не будет тому привидению никогда покоя, и будет оно до конца веку мучить да пугать любого, кто осмелится войти в замок.
Но однажды замок ожил. В нем засуетились люди, началась уборка, полетела в сторону паутина и пыль, пол заблестел чистотой, а в зеркалах отразились роскошные залы. Одной молодой чете из далеких краев про́клятый замок достался в наследство от давно забытых родственников. Они и не знали про легенду, тяготевшую над ним. Новобрачную звали Анаис, а молодого супруга – Леон. И лишь только увидев замок, они решили заняться виноделием.
