– Не скажи, – постукивает жена пальцами по ручке трона. – Я, как стала королевой, так сразу и заскучала. Иди к камбале и скажи ей, что теперь я хочу быть императрицей.
– Ну, подумай сама, как это может быть, – ответил рыбак. – У нас уже есть император, другого и быть не может.
– Не смей мне дерзить! Не забывай, что я королева! Делай, что тебе приказано, иди и поговори с рыбой. Она смогла меня сделать королевой, а императрицей и подавно сможет. Ей все едино. Иди!
Он пошел, но тяжело было у него на душе.
– Добром это не закончится, – думал он про себя. – Надоест под конец это камбале.
Пришел он на берег, а море стало черным, волны так и кипят, и ветер срывает с них пену.
Закричал рыбак:
– Ну, чего она еще захотела? – спросила камбала.
– Теперь она желает стать императрицей.
– Иди домой. Ее желание уже исполнилось.
И снова возвращается он домой. А дворец еще выше, чем раньше, с башнями по углам, на стенах пушки расставлены, а по двору марширует целый полк солдат в красных мундирах. Как увидели они рыбака, встали по стойке смирно, а пушки со стен выстрелили залпом так громко, что он чуть не оглох. Ворота медленно открылись, рыбак вошел и увидел, что все внутреннее убранство дворца покрыто позолотой, а у стен стоят их с женой гипсовые статуи. Куда бы он ни направился, графы и князья спешили распахнуть перед ним двери и низко кланялись. В главном зале на высоченном троне из цельного куска золота сидела его жена. Ее едва можно было разглядеть под гигантской короной, тоже из чистого золота, украшенного карбункулами и изумрудами. В одной руке она держала скипетр, а в другой – имперскую державу. Ее охраняли два ряда стражников, выстроенных по росту так, что каждый следующий был на голову ниже предыдущего, начиная с гигантов ростом с трон и кончая карликами размером с палец. Все они были увешаны оружием. Князья, герцоги и графы, бароны и дворяне стояли рядом, готовые услужить.
Рыбак подошел к подножию трона и крикнул:
– Ну что, жена, сбылась твоя мечта, нравится ли тебе быть императрицей?
– А сам-то ты как думаешь?
– Думаю, очень нравится. Теперь тебе больше нечего хотеть.
– Это тебе нечего, жалкий ты человечишка. Должна тебе сказать, что и этого мне мало.
– Только не это, жена.
– Иди снова к камбале и скажи, что я хочу стать папой римским.
– Но это невозможно! Во всем христианском мире лишь один папа!
– Я – императрица, – закричала она, – и говорю тебе: иди к камбале и прикажи ей сделать так, чтобы я стала папой римским.
– Нет, жена, не смогу я этого сделать.
– Как ты смеешь со мной спорить! Я приказываю тебе идти к рыбе! Сейчас же!
Испугался рыбак, было ему тяжело так, что коленки подламывались. Сильный ветер срывал листву с деревьев. Стало темно, как ночью. Вышел он на берег, а в море волны бушуют, обрушиваясь на сушу с пушечным грохотом. Вдали виднеются корабли, которых застала буря, их носит, качая, по волнам, и подают они сигналы о помощи. Над головой оставался лишь маленький кусочек голубого неба, остальное было затянуто багряными тучами, исполосованными молниями.
В отчаянии рыбак закричал:
– Что на этот раз она хочет?
– Желает она стать папой римским.
– Иди домой. Она теперь папа римский.
А дома вместо замка рыбака ждал огромный собор. Его окружали дворцы разных форм и размеров, но храм все равно был выше. В храм ломится толпа, внутри людей еще больше, и рыбаку пришлось поработать локтями, чтобы пройти через них. Храм тысячами свечей освещается, по углам стоят исповедальни со священниками. В самом центре на огромном золотом троне сидит его жена с тремя золотыми коронами, надетыми одна поверх другой, а на ногах у нее алые туфли. Справа выстроилась очередь из епископов, чтобы поцеловать ее правый туфель, а слева – столь же длинная очередь из аббатов, чтобы поцеловать левый. На правой ее руке перстень величиной с петуха, а на левой – с целого гуся. Длинная очередь из кардиналов выстроилась, чтобы поцеловать перстень на правой руке, и из архиепископов – чтобы припасть к перстню на левой.
– Ну что, жена, – сказал рыбак, – стала папой римским?
– А сам-то как думаешь?
– Не знаю. Я раньше никогда не встречал папы римского. Теперь-то ты довольна?
Она сидела, не двигаясь, и ничего не ответила. Звуки поцелуев, которыми осыпали ее руки и ноги, напоминали чириканье воробьев в грязи. Рыбак решил, что она его не слышит, и крикнул погромче:
– Теперь-то ты довольна, женушка?
– Не знаю, не уверена. Я должна подумать.
Они отправились спать, и рыбак тут же уснул – у него был тяжелый день. А жена его всю ночь ворочалась. Она никак не могла понять, довольна или нет, не знала, кем можно стать после папы римского, и провела ночь беспокойно.
И вот, когда солнце выглянуло из-за горизонта, она вдруг как вскочит с кровати.
