Голос Магистра застал медвежонка врасплох. От неожиданности он остановился, растерянно глядя по сторонам. Повинуясь чужой привычке, Ме́ня принюхался. Он уловил едва различимый запах то ли сырого дерева, то ли грибов. В пещере горели факелы. Тревожные отблески огня освещали огромный стол посредине, уставленный разными предметами. Над бассейном Грез два человека в белых легких одеждах мирно беседовали меж собой. Один из них одновременно обращался и к вошедшему медвежонку в облике лисы и к собеседнику. Это был Магистр.
– Продолжим в следующий раз, Рамсес. Положение в междуречье действительно вызывает опасение, но время еще есть. Мне всегда приятно Ваше общество, а сейчас позвольте попрощаться. Образ фараона из древнего Египта исчез над бассейном, а фигура в черном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, появилась перед Ме́ней. Он не первый раз видел таинственного колдуна, но такой поворот событий привел его в полную растерянность.
– Как чувствует себя наш юный друг?
Ме́ня лихорадочно пытался сообразить, что же в подобной ситуации должна сказать лиса, чтобы не вызвать подозрений. Но чем больше он пытался думать, тем больше путался в своих мыслях.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что он выкрутился и на этот раз? Что молчишь?
И тут медвежонок попробовал все сделать наоборот – он перестал что-то выдумывать и сопротивляться. Он просто стал лисой.
– Осмелюсь доложить, повелитель, этот истукан продолжает любоваться собой, глядя в лужу. Благо осень выдалась дождливой и перед ним всегда большое зеркало. Везет же этому косолапому, он теперь за целый век и на день не постареет.
– Хочешь с ним поменяться?
– Что Вы, повелитель! Я смею лишь надеяться вечно быть подле Ваших ног.
– Лживая и льстивая бестия! Впрочем, такая мне и нужна.
– Почту за честь служить Вам.
– Ну что же, этим ты сможешь загладить свою вину. Я подумаю об этом.
– Теперь, когда очередной избранный повержен Вами, повелитель, могущество Ваше безгранично, а верные слуги всегда рядом. В этом, конечно, основная заслуга принадлежит Вам, но не будет ли так милостив Магистр к верному своему подданному и не подарит ли он хотя бы возможность одного превращения для меня? Наказание существовать только в единственном облике лисы меня так угнетает!
– И давно угнетает? Может быть, ты предпочла бы стать червем? Мне кажется, осенью им совсем неплохо живется.
– Осмелюсь заметить, господин, тогда бы я не смогла так быстро исполнять Вашу волю.
– Посмотрим, посмотрим. Так с чем ты явилась?
– Мне кажется, повелитель, медвежонок выбран Серебрянкой не случайно. Он только с виду такой увалень, а на самом деле он все знает, и принял облик косолапого, чтобы усыпить Вашу бдительность.
– Сдается мне, ты преувеличиваешь, чтобы выпросить преждевременное прощение. Выдавая простого медвежонка за очередного избранного, который знает секрет времени, ты превозносишь свои заслуги абсолютно незаслуженно. Не нужно хитрить со мной, я вижу тебя насквозь.
От этих слов у Ме́ни все похолодело внутри. Он представил, как взгляд Магистра пробрался под обличие лисы и разглядывает его там внутри. Интересно, а кого он там увидит, волчонка или медвежонка? Ох, самому бы не запутаться!
– Простите, повелитель, за нескромность. Сама не знаю, как такое с языка сорвалось. Всегда теряюсь в Вашем присутствии. Но мне кажется очень странным, что этот сладкоежка сумел пробраться в пещеру Желаний, избежать вечного сна, Черного колодца времени и так управляться с Вашим огнем.
– Помню, помню. А может быть, ему кто-то подсказал?
– Никто из Ваших преданных слуг не способен на предательство, господин.
– Я подумаю об этом.
– Ну, разве что филин. Он в последнее время очень осмелел. Свое место позабыл. Осмелюсь напомнить случай с утренней росой…
Эти слова были прерваны шорохом около стены.
Кто-то вошел в пещеру.
Собеседники повернулись в сторону приближающихся шагов. Это бала настоящая лиса Лизка. Тяжело дыша от длительного бега, она хотела что-то сказать, не переводя дыхание, но замерла от удивления, увидев своего двойника.
– Интересно. Сегодня ночь сюрпризов, рыжая?
К сожалению, нам не удастся услышать ответ, поскольку на этом сказка о втором сне волчонка заканчивается.
Обычно и взрослые, и дети не любят осень, потому что из-за дождей нужно брать зонты и надевать плащи, а уж гулять в такую погоду – удовольствие маленькое. Для меня же в детстве осень, приносившая непогоду, была временем сказок. Стена дождя отгораживала меня от всего взрослого мира, и я мог надолго забраться в кресло с интересной книжкой. И тогда шум ветра и дождя за окном превращался в снежные бури, морские ураганы, африканские барабаны, звуки индийских джунглей и бесконечную борьбу добра со злом, где я становился таким смелым, сильным и добрым, что после этого и обычным мальчиком не мог жить иначе. Надеюсь, и ты не зря читаешь эти строки, ведь медвежонку по имени Ме́ня именно сейчас так нужна помощь друга. В последнюю нашу встречу он остался один перед всемогущим Магистром и хитрой лисой.
