Навстречу Марфе торопился пастушок Вася, он подхватил мешок и понёс одно из ведер с водой.
– А вы чего рты разинули? Идите, пользу мамкам приносите!
– Ква-ква, – послышалось из Виталика.
– Вот бездельники, марш, говорю.
– Хорошо, что ничего больше не спросила, – обиженно сказал Витя.
– Добрый день, тётя Миранда! – крикнули копошившейся в огороде женщине Олег, Витя и Виталик.
Та в ответ кивнула, тревожно посматривая на цветущую дорожку.
– Скоро зима, где же нашей жабе переждать холода?
– Ничего, придумаем, где.
– Кроме нас заботиться о ней некому, – продолжал рассуждать Витя. Он оглянулся на друзей, споткнулся и не заметил притаившуюся ядовитую гадюку.
– Всё, ужалила! – вскрикнул он.
Друзья склонились, осмотрели рану Вити.
– Отчётливо виден след зубов, выступила кровь, – прокомментировал Олег.
– Постойте, если это Катя, она поможет, – Виталик достал из-за пазухи жабу Катю и посадил на рану Вити.
Жаба стала расти, нейтрализуя яд.
– Больно?
– Нет. Смотрите, рана заросла прямо на глазах! «След от укуса почти незаметен», – сказал Витя.
– Выросла до размеров собаки! – негодовал Олег, не веря в происходящее.
– Вы чего расселись посреди дороги? – поинтересовался Васька, бежавший к ручью.
– Разве не видишь, Витьку гадюка укусила, а эта жаба прыгнула на рану и вылечила, только выросла до размеров собаки, прямо у нас на глазах! Давай, Вася, играй на дудке, жаба уменьшится.
– Ну вы, точно – того! – сопротивлялся Васька и крутил пальцем у виска.
– Играй, говорю, – потребовал Витя.
Васька достал дудку и заиграл. Жаба стала уменьшаться, Васька сильно удивился.
– Василий, поспеши! – донёсся с поля зов Марфы.
– Иду, бегу, – отозвался тот и метнулся с ведром к ручью.
Олег, Витька и Виталик решали задачу. Что делать с жабой, почему она то меньше, то больше.
– Вот если б она говорить умела! – подумал вслух Виталик.
– Скажи ещё писать! – продолжил Олег.
Виктор хитро прищурился, посмотрел на жабу и сказал: «Пошли мне ответ, мысленно. Кто ты?»
– Я Катя, – раздался ответ в голове Вити.
– Катя? Ты же совсем маленькая. Кто тебя так? За что? – мысленно спросил её Витя.
– За три недели я повзрослела. Жабы растут быстро. Считайте, что сейчас мне десять лет. Кто и зачем, скоро узнаете.
– Вот это да!!! – Витька плюхнулся на землю.
– Ты чего? – спросил Олег.
– Она говорит со мной! Слышу ответы в своей голове, в мыслях, понимаешь?!!
Друзья ничего не успели выяснить о мысленных переговорах Вити с жабой, когда заметили Миранду. Она быстро шла по цветущей тропинке. Длинная русая коса поседела и растрепалась на ветру, лицо осунулось, синие глаза впали.
– Как быстро Миранда постарела, – подумал Виталик, преграждая путь женщине.
– Дети, продайте мне жабу! – попросила она.
– Не продаётся, зачем Вам болотная жаба?
– Прудик выкопала, пусть живёт у меня, – нервно ответила Миранда.
– Нам самим нужна эта жаба, – Витя дерзко посмотрел на Миранду.
– Не стой на моём пути, – яростно зашипела Миранда, дотронулась до Витиной руки и … на глазах у друзей он стал видоизменяться.
У обочины появилось дерево, усеянное грецкими орехами. Внизу, у самых корней, сидела жаба.
Она стала увеличиваться, становилась больше и больше, заслонив собою дерево. «Витя Белкин», – послышалось в голове Вити, ореховое дерево снова превратилось в Витю. На глазах у всех, тётка Миранда становилась дряхлее и дряхлее, еле-еле уносила ноги от огромной жабы.
– Что у вас тут происходит? Недоумевал Василий, возвращавшийся на пастбище.
– Доставай дудку, – строго приказал Виталик.
Васька поспешно исполнил просьбу. Он играл так проникновенно, что жаба не выдержала и стала издавать протяжные звуки. С каждым звуком, колдунье становилось хуже, дряхлая старуха упала, одежда превратилась в лохмотья, а сама женщина – в прах. Вася, Виталик, Олег, Витя подбежали ближе. Возле трухлявого тряпья, на тёплом валуне, сидела девочка, прикрываясь большим букетом полевых цветов.
– Это я, Катя, – сказала она.
– Не верю своим глазам, – ответил Васька.
– Жабы растут быстро. Катя сейчас наша ровесница, – объяснил друзьям Витя.
– Что же делать? В таком виде тебя никто не признает! – сказал Олег, накидывая на плечи девочки свою рубашку.
– Ещё не покончено со злом, – напомнила Катя.
– Скажи нам, что делать? Спросил Витя.
– Соберите хворост, разведите огонь, сожгите это, – Катя указала на тряпьё – всё, что осталось от злой колдуньи. – Действовать надо быстро, пока Вася играет на дудке.
Друзья сделали всё, о чём просила Катя. У обочины дороги горел костёр, в нём догорали старые тряпки, которые служили когда-то одеждой злой колдунье Миранде. Васька играл на дудке, а Катя становилась всё меньше и меньше. Вася перестал играть.
– Теперь ты похожа на пропавшую пятилетнюю девочку Катю.
– После этих событий меня уже трудно будет чем-то удивить, – отозвался Виталик.
