- Да, это телятина, - сказала Дельфина. - Но понимаете, собака, это покупки, которые мы несем родителям… Это не наше…
- Что ж, тогда о ней нечего и думать. Все равно, она, должно быть, очень вкусная. Скажите мне, малышки, не могли бы вы отвести меня к своим родителям? Если они не захотят, чтобы я осталась, может быть, они не откажут мне в косточке или тарелке супа и позволят мне переночевать?
Девочки только того и хотели, чтобы увести ее с собой; и может быть, даже навсегда оставить ее в доме. Их только немного беспокоило, как на это посмотрят родители. Кроме того, нужно было учесть мнение кота, с которым в доме очень считались и которому могло не понравиться, что у них завелась собака.
- Пошли, - сказала Дельфина, - мы постараемся, чтобы вас оставили.
Как только они отправились в путь втроем, девочки увидели на дороге окрестного грабителя, который занимался тем, что поджидал детей, возвращающихся с покупками, и отбирал у них корзинки.
- Вот он, - проговорила Маринетта, - человек, который отбирает корзинки.
- Не бойтесь, - ответила собака, - я сделаю так, что у него пропадет всякое желание вспоминать о вашей корзинке до конца своих дней.
Человек быстро приближался и уже потирал руки, предвкушая добычу, как вдруг он увидел собаку, услышал ее рычание и перестал потирать руки. Он перешел на другую сторону дороги и поздоровался с девочками, приподняв шляпу. Девочки едва удержались, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
- Видите, - сказала собака, когда человек скрылся из виду, - я хоть и слепая, но все равно могу быть полезной.
Собака была очень довольна. Она шагала по дороге рядом с девочками, которые по очереди вели ее за поводок.
- Как мне хорошо с вами! - воскликнула она. - Но как же вас зовут, малышки?
- Мою сестру, которая ведет вас за поводок, зовут Маринетта, у нее волосы посветлее.
Собака остановилась, обнюхивая Маринетту.
- Так, запомнила. Она - Маринетта. Теперь я буду узнавать ее. Дальше!
- А мою сестру зовут Дельфина, - в свою очередь проговорила блондинка.
- Так, Дельфина, что ж, теперь я не забуду. Когда я бродила по дорогам с прежним хозяином, я знавала много маленьких девочек, но должна откровенно признать, что ни у одной из них не было такого красивого имени, как Дельфина или Маринетта.
Девочки покраснели от смущения, но собака этого не видела и продолжала говорить комплименты. Она сказала, что у них красивые голоса и что они, должно быть, очень умные девочки, если родители доверяют им такое важное дело, как покупка телятины.
- Уж не знаю, сами ли вы ее выбирали, но уверяю вас, пахнет она…
Под любым предлогом она возвращалась к телятине. То и дело поворачивалась к корзинке, а так как она была слепая, то постоянно тыкалась в ноги Маринетте, рискуя сбить ее с ног.
- Знаете что, собака, - сказала ей Дельфина, - будет лучше, если вы забудете о телятине. Честное слово, если бы она была моей, я бы угостила вас от всего сердца, но вы же видите - я не могу. Что скажут родители, если мы не принесем телятину?
- Конечно, они будут вас ругать…
- Придется сказать им, что вы ее съели, и тогда, вместо того чтобы пустить вас на ночлег, они вас выгонят.
- А может, даже и поколотят, - добавила Маринетта.
- Вы правы, - согласилась собака, - но не думайте, пожалуйста, что я говорю о ней, потому что хочу полакомиться. Я говорю о телятине вовсе не для того, чтобы вы меня угостили. Да она меня, кстати, и не интересует. Конечно, это прекрасная вещь, но разве можно сравнить ее с костью? Когда на столе телятина, люди съедают ее всю, а собаке ничего не остается.
Беседуя, девочки вместе со слепой собакой подошли к дому. Первым их увидел кот. Он выгнул спину, как делал всегда, когда сердился; шерсть у него поднялась дыбом, а хвостом он забил по земле. Потом бросился в кухню и сказал родителям:
- Там пришли девочки и привели за поводок какую-то собаку. Мне это не нравится!
- Собаку? - сказали родители. - Еще не хватало! Они вышли во двор и убедились, что кот не соврал.
- Где вы нашли эту собаку? - грозно спросил отец. - И почему привели ее сюда?
- Это бедная слепая собака, - сказали девочки. - Она налетела на дерево у дороги и была такая несчастная…
- Не имеет значения. Я запретил вам разговаривать с незнакомыми.
Тогда собака сделала шаг вперед, поклонилась родителям и сказала:
- Я прекрасно понимаю, что в вашем доме нет места для слепой собаки, я не стану вас долго задерживать и пойду своей дорогой. Но, прежде чем уйти, разрешите мне сказать вам, что у вас очень умные и послушные дети. Я шла себе по дороге, не видя девочек, как вдруг до меня донесся запах телятины. Поскольку я не ела со вчерашнего дня, то была очень голодна, но девочки не разрешили мне притронуться к корзинке. Тогда я напустила на себя грозный вид. И знаете, что они мне сказали?
«Телятину мы несем родителям, а все, что принадлежит родителям, - не для собак». Вот как они мне ответили. Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но, когда мне случается встретить двух таких разумных и послушных девчушек, как ваши, я забываю о голоде и думаю, что их родителям здорово повезло…
