– Помогите нам, добрые журавли! Вы живёте на болоте и хорошо знаете эти места.
И не успело стемнеть, как осы и журавли отыскали Хрю-Хрю и Топтыжку.
– Сегодня же возвращайся к дому! Завтра рано утром ты сможешь узнать в лесной школе, где ночует солнышко, – прожужжали осы Хрю-Хрю.
– Иди домой и хорошенько выспись, чтобы не опоздать завтра утром в школу! Там расскажут, где ночует солнышко, – прокурлыкали журавли Топтыжке на болоте.
И вот наступило утро. Топтыжка, Хрю-Хрю, Колючка, Рыжик и ещё несколько их друзей отправились на урок. Зверята устроились на полянке под раскидистым деревом, на сучке которого сидел профессор Дятел и рассказывал много интересного.
Скоро за один урок малыши узнали столько, сколько без школы они не узнали бы и за целый год! Оказалось, что солнышко вообще не спит, а всё время светит на землю, которая – вот смешно! – круглая, как кочан капусты, только очень-очень большой. И этот вот кочан, то есть земля наша, вертится вокруг себя, как юла. И то к солнышку лицом повернётся, то – затылком. Вот и получается: то – день, то – ночь! А солнышко совсем не отдыхает! Светит и светит, чтобы всем зверятам в любом месте на земле было тепло и весело!
На опушке леса, недалеко от полянки, где любили посидеть на пеньках кабанчик Хрю-Хрю и медвежонок Топтыжка, на высокой молодой берёзе построили гнездо сороки. Всю весну они собирали и носили на берёзу веточки и травинки. И когда домик был готов, мама-сорока сказала:
– Хорошо получилось! Нашим птенчикам будет здесь уютно.
– Да, – согласился папа, – только надо сделать повыше стеночки, чтобы малыши не вывалились, пока не научатся летать.
– Верно, так будет спокойнее! И принеси ещё пушистого мха, чтобы теплее было.
Уже скоро из гнезда целыми днями слышались писк и крики: «Пи-пи-пи… Хотим есть! Ням-ням-ням…» – это вылупились из трёх яиц птенцы. Они быстро росли и всё время хотели есть.
Папа и мама часто улетали за кормом и предупреждали малышей:
– Осторожно! Не высовывайтесь из гнезда. Вы ещё не умеете летать!
– А я умею! Сейчас покажу, – всегда спорил самый крупный птенец. Звали его Непоседа. Он карабкался на край гнезда, махал крыльями и шлёпался обратно к брату и сестре.
– Видишь! У тебя пока плохо получается. Надо больше есть! – говорили родители и опять улетали за кормом.
И вот однажды, когда взрослых не было дома, Непоседа опять влез на краешек гнезда и стал смотреть по сторонам. Он увидел медвежонка Топтыжку, кабанчика Хрю-Хрю, ежонка Колючку и бельчонка Рыжика. Они весело играли в салочки, гоняясь друг за другом.
«Я тоже хочу поиграть с ними! Сейчас я полечу прямо к ним!» – решил Непоседа и… прыгнул вниз. Но летел он неумело, почти падал, поэтому больно ушиб лапки о землю.
– Ай-ай-ай! – заплакал он. – Я ударился.
– Ой-ой-ой! – заохали его сестра и братец. – Помогите! Непоседа выпал из гнезда!
Топтыжка, Хрю-Хрю, Колючка и Рыжик их услышали и бросились на помощь. В густой траве под деревом они увидели Непоседу, который никак не хотел поверить тому, что ещё не умеет летать. Он продолжал потешно подскакивать на одном месте, хлопал крылышками и подбадривал сам себя: «Сейчас, сейчас взлечу!»
– Эй, птенчик! Ты не сумеешь взлететь, ты ещё маленький! – сказал Хрю-Хрю.
– Взлечу, всё равно скоро взлечу! – пропищал Непоседа, подпрыгнул ещё и ещё, а потом вдруг сел на травку и горько заплакал: – У-у-у! Я хочу домой! У-у-у! Домой!
Топтыжке стало его жалко, и он сказал:
– Не плачь! Сейчас я тебя возьму, взберусь на берёзу и посажу обратно в гнездо.
– Давай я полезу на дерево, – предложил бельчонок. – У меня же лучше получится!
– Не думаю, – ответил медвежонок. – Птенец тяжёлый. Но если хочешь – попробуй!
Бельчонок подхватил Непоседу и попытался взобраться с ним на берёзу, но не удержался, и они оба свалились обратно в траву.
– Ты прав, Топтыжка, – согласился Рыжик. – Этого здоровяка так высоко мне не поднять.
– Так я и знал, – ответил Топтыжка и посадил Непоседу себе на плечо. – Держись крепче, лезть надо высоко!
Гнездо было свито в развилке довольно тонкой боковой ветки. И вот, когда Топтыжка уже почти добрался до гнезда, ветка вдруг сильно наклонилась.
– Ах! – вскрикнули внизу Колючка, Хрю-Хрю и Рыжик. – Берегись!
Однако Топтыжка не растерялся, изловчился и посадил птенца в гнездо. Потом выждал, пока дерево перестанет качаться, и попятился вниз. И тут произошло самое ужасное: ветка берёзы начала стремительно сгибаться всё сильнее и сильнее… Птенцы выскочили из гнезда, вцепившись в тонкие веточки коготками, а Топтыжка повис головой вниз, обхватив затрещавшую ветку всеми четырьмя лапами. Но при каждом новом его движении дерево продолжало зловеще трещать, как бы говоря: «Не двигайся! А то я сейчас сломаюсь, и все вы упадёте!»
Медвежонок затих и жалобно проговорил:
– Хрю-Хрю, Колючка, Рыжик! Спасайте нас! У птенцов хоть крылья есть. Они не так сильно шмякнутся. А вот я в лепёшку расшибусь!
– Ясное дело – в лепёшку! – сочувственно отозвался Хрю-Хрю.
– Да нет! – попытался успокоить Топтыжку ёжик. – Не в лепёшку. Если с такой высоты свалишься, то от тебя и мокрого места не останется!
