Да, сделать такую картину было не так-то просто! Никто бы не
догадался, сколько труда и терпения требовали, например, две клумбы под
окнами дворца. На них можно было разглядеть каждую маргаритку!
Уже с полудня один за другим скакали из дворца на взмыленных
конях Гофкурьеры:
— Готов ли торт? Садятся обедать... Готово? Уже едят суп... Готово?
Принесли жаркое... Скорее!!!
Ганс только приступил к чистовой отделке, а это операция тонкая,
требующая внимания и неторопливости. Но в дверь уже стучал герр
Действительный Особо Тайный Советник, Личный Секретарь Министра
Внутренних и Тайных Дел.
— Торт! — кричал он, — Где торт? Их Высочество и Их Величество
уже ждут!
— Еще хоть немного! — взмолился Ганс, — Торт не готов! Еще пол-
часа!
Но уже загремела у крыльца огромная дворцовая карета и четверо
дюжих гвардейцев ворвались в пекарню. — Торт!
— Три минуты! — в отчаянии закричал Ганс, — Франц, имбирь! Петер,
корицу! Скорее!
Задерганный Петер метался по пекарне, хватая банки и баночки. Где
же корица?
— Скорее! Давай!
Второпях Петер схватил какую-то банку: — Вроде она? -- (А в банке-
то был Перец, а не корица!) и подал Мастеру.
— Скорей! — тоненьким голосом завизжал Особо Тайный Советник.
— Скорей!! — хором рявкнули четверо гвардейцев....
Ганс торопливо посыпал середину торта желтым порошком.
Гвардейцы подхватили его и — бегом — вдвинули Торт в карету. Кучер
гикнул, шестерка коней рванула с места, и карета понеслась....
***
Во дворце камер-лакеи снимали со стола двадцать шестую перемену
блюд.
Пора было переходить к десерту.
— Где же ваше хваленое чудо? — с усмешкой спросил Пиркошоль ХIII.
— Сейчас подадут. — Герцог хлопнул в ладоши.
Министр Внутренних и Тайных Дел, согнувшись в глубоком поклоне,
задом отступил к двери, не оглядываясь взялся за ручку и громко
провозгласил:
— Прославленный и необыкновенный торт «Великий Герцог», истинное
чудо природы, небывалое и невиданное в иных Царствах и Государствах
творение человеческого гения и мастерства... — Он явно тянул время.
Но уже остановилась на полном скаку у черного хода дворца большая
придворная карета и четверо гвардейцев с носилками, топоча по коридору,
рысью подбегали к двери. Перед ними, прижав к груди коротенькие
ручки и обливаясь потом бежал Особо Тайный Советник.
65
— Дорогу, — сипел он, да так, что встречные лакеи и камергеры вжима-
лись в стену.
Наконец торт подан на стол. Господин Министр Внутренних и Тайных
Дел уже стоит с обнаженной золотой саблей, готовый разрубить его.
— На вид — действительно чудо, — сказал Пиркошоль, — Каково на
вкус?
— Непередаваемо... Сейчас мы им закусим и подпишем договорчик... Хе,
хе, хе, — ответил Герцог Толстопуз.
— Именно. Мне кусочек с балконом и Великим Герцогом. Хи, хи, хи...
--сказал Король Пиркошоль.
Раз! Два! Три! — Сверкнув саблей, Министр вырубил заказанный
кусок торта и с глубоким поклоном подал Королю. Раз! Два! Три! —
второй кусок поставлен перед Герцогом.
— Подпишем ... договор... Хи, хи, — сказал Король Пиркошоль XIII и
откусил огромный кусок торта.
— Всенепременно, — ответил Толстопуз, поднял свой кусок и взглянул на
Короля.
С Пиркошолем происходило что-то страшное. Он менялся на глазах.
Сначала покраснел, потом посинел. Глаза вылезли из орбит, на малиново-
красном носу выступил крупный пот, кулачки сжались...
Придворные окаменели от испуга. Первым опомнился Министр
Внутренних и Тайных Дел.
— Доктора! — закричал он, — Профессора! Академика!!
Но тут Пиркошоль проглотил, наконец, кусок торта, торопливо влил в
глотку четыре бокала вина, выскочил из-за стола и крикнул:
— Отравили!!! Карету! Война!!! На веки и до смерти! Война!!! Отравили!
Пирог был с перцем!! — (Пиркошоль XIII перец совсем не переносил). И
не успел Герцог Толстопуз и ахнуть, как он вскочил в свою карету,
погрозил кулачком из окошка, и уехал.
***
Не прошло и часа, как скованного по рукам и ногам Ганса привели в
кабинет Министра Внутренних и Тайных Дел.
— Негодяй, — закричал на него министр, — Ты решил отравить нашего
любимого Герцога и его Высокого гостя! — Министр с размаху стукнул
кулаком по столу и подул на ушибленную ладонь, — Кто тебя научил?
Кто дал тебе яд? Это кто-нибудь из приближенных Военного Министра?
Отвечай! Запирательство бесполезно. Мы и так все знаем! Отвечай!
— Постойте... Какой яд? — сказал мастер Ганс, — Что вы сделали с моим
тортом? Из-за вашей чертовой спешки, я первый раз в жизни выпустил из
пекарни работу, не попробовав...
— Сейчас попробуешь, — сказал Министр и хлопнул в ладоши. — Только
не вздумай подохнуть от собственного яду...
— Что вы несете? С десяти лет я стою у печи. Мой дед и мой отец,
отменные пекари, учили меня. Тысячи людей ели мой хлеб и радовались.
Врачи прописывали его больным детям как лекарство!
66
Особо Тайный Советник подал Гансу на кончике ножа кусок торта.
— Вот оно что, — сказал Мастер Ганс, — В спешке вместо корицы я взял
перец! Ах, Господин Особо Тайный Советник! Я так просил у вас только
