Стало смеркаться. Гномик с Ёжиком еще долго кричали, аукали, звонили в колокольчик, но все напрасно; Зайка так и не появился. Солнце зашло, стало темнеть и им ничего не оставалось делать, как возвращаться домой. Они шли, понурив головы, и по лесу разносился печальный и тревожный звон.
Сорока приходит на помощь
Этим утром Гномик проснулся очень рано, быстренько оделся и помчался к дому Зайки. «Вдруг он нашелся, – думал он, – поздно выбрался из леса и спит себе преспокойненько в своей кровати». Он бежал очень быстро и колокольчик на его развивающемся колпачке звенел отчаянно громко.
– Где Зайка? Фырк-фырк – спросил запыхавшийся Ёжик, выскочив из-за куста, – Он вернулся? Он спит?
Гномик покачал головой и колокольчик печально-печально зазвенел.
– Что же с ним случилось? Нам надо идти его искать – предложил Ёжик.
– Пойдем по его следам и будем спрашивать всех встречных зверей и птиц, не видели ли они Зайку? – сказал Ёжик.
Гномик с Ёжиком углубились в лес и пошли вдоль болота. Сегодня лес уже не казался им таким уютным и добрым. Они волновались за своего друга.
– А вдруг он пошел на болото и провалился в трясину? – заволновался Ёжик и даже перестал фыркать.
– Не говори так – возразил ему Гномик. Мы обязательно найдем Зайку. Он снял свой колпачок и что есть силы замахал им над головой.
По лесу разнесся отчаянно-громкий звон, но никто им не ответил.
– Вот его след – Закричал Ёжик. – Вот еще и еще. Далеко же он забрался! А тут он пошел по болоту.
– Стрек, стрек, стрек – откуда-то послышалось странное прищелкивание.
Гномик с Ёжиком посмотрели вверх и увидели сидящую на березе Сороку.
– Стрек, стрек. Кто, что, что здесь происходит? Кто, что, кто, что здесь звонит?
– Это мы Сорока, мы ищем своего друга Зайку. Вчера мы втроем собирали грибы и он потерялся. Следы его ведут на болото. Ты летаешь по всему лесу, знаешь все новости, не слышала ли чего? – спросил Гномик.
– Стрек, стрек, стрек… Я ничего не знаю про Зайчишку, но сейчас я полетаю над болотом и все посмотрю.
Сорока вспорхнула с ветки и низко полетела над болотом. Вскоре она вернулась.
– Там за кустами, там за кочками – застрекотала она – валяется чей-то кузовок, грибы рассыпаны, Это случайно не его, не зайкины?
– Наверняка его, фырк-фырк – разволновался Ёжик. – Но где же он сам?
– Я знаю что делать, – затараторила Сорока. – Надо спросить Ворону, старую Ворону, она живет дольше всех в нашем лесу, она все знает, она самая умная, она научит, как искать вашего друга. Я полечу, я укажу дорогу, я знаю, где ее гнездо.
– Лети мы пойдем за тобой. – сказал Гномик.
И они тронулись в путь.
И в такт их шагов мерно зазвонил колокольчик.
Ржавая Болотина
На небольшом пригорке, на макушке самой высокой березы сидела большая Ворона. Сорока подлетела к ней и быстро что-то застрекотала, затем они вместе спустились к нашим друзьям.
– Кар-кар. Ну что у вас случилось?
Гномик с Ёжиком, волнуясь и перебивая друг друга, рассказали ей свою печальную историю.