В одном из монастырей Франции произошло вопиющие событие – сбежали две послушницы. Девушки пообещали раненому дворянину доставить письмо его жене в Венецию. В качестве сопровождающего с ними отправился ученик оружейника. В это же время на поиски пропавшего письма, написанного королём в минуты гнева, отправился его верный шут. Поиски приводят его в Светлейшую Республику.
Деко опустил письмо и задумался. Это было то, чего он ждал последние три месяца. Он оказался прав и королю в сложившейся ситуации потребуется помощь его шута. Но именно сейчас ему меньше всего хотелось покидать замок своего знакомого барона де Регье.
Деко прошёлся по комнате, остановился у окна и погрузился в раздумья. Он представил, как скажет Валентине о своем отъезде, её глаза, в которых застынет молчаливый упрёк. Картина, вставшая перед его мысленным взором, была так отчётлива, что он вздрогнул.
– Чёрт! – Деко ударил кулаком в стену. В дверь постучали. Деко быстро положил письмо под книгу.
– Войдите!
Дверь приоткрылась, в дверном проёме показалось симпатичное личико юной служанки Валентины, Люси. Высокая и худенькая, она обладала живым характером, с её лица не сходила улыбка. Свои рыжие волосы она считала единственным украшением, а в её голубых глазах всё время плясали искорки смеха.
– А, это ты, Люси, проходи.
Деко подождал, пока она закроет за собой дверь, и спросил:
– Как себя чувствует твоя госпожа?
– Как птичка, – с готовностью откликнулась Люси. Сегодня целый день поёт и танцует. Только…
– Что?
– Всё время спрашивала меня, почему вас с утра не было в замке?
– И что ты отвечала?
– Разумеется, что вы ушли с господином бароном по делам.
– Умница. – похвалил Деко.
Люси обратила внимание на письмо, краешек которого нахально выглядывал из-под книги, лежавшей на столе, и её осенила догадка.
– Господин Деко, вы… уезжаете?
Деко проследил её взгляд и мысленно помянул чёрта.
– Да.
– Вы бросаете мою барышню? И это теперь, когда у вас всё наладилось, и вы влюблены друг в друга по уши!
– Замолчи, Люси! Не рви душу!
Он немного успокоился.
– Мне надо ехать, понимаешь, надо! Сейчас я должен быть рядом с королём. Я не могу. Я не знаю, как сказать Валентине.
Люси, закусив губу, думала. Наконец, взвесив всё, она улыбнулась и сказала:
– Господин Деко, я подумала, ведь господин барон сегодня ужинает у своего приятеля в городе? Я подготовлю госпожу, вы должны попрощаться.
Деко посмотрел на Люси сначала с недоумением, затем с улыбкой. Служанка Валентины вызывала у него восхищение.
– Люси.
– Да?
– Ты понимаешь, что ты говоришь? Если я сегодня приду к Валентине, то не смогу уйти.
– И хорошо… Не беспокойтесь, господин Деко, я прослежу чтобы вам никто не мешал. Ну, я пойду, а то меня хозяйка заждалась.
С этими словами Люси выскользнула за дверь. Быстрым шагом она пересекла галерею, соединявшую два крыла замка, восточное и западное, и поднялась на несколько ступенек вверх.
«Как же трудно с этими влюблёнными, – мысленно посетовала она. Господи, помоги мне соединить этих двух чудаков, ведь они так любят друг друга. Пусть они будут счастливы. Помоги, а?»
Подойдя к комнате Валентины, она остановилась, перекрестилась, затем решительно постучала.
– Войдите!
Люси приоткрыла дверь. Валентина кружилась в танце. Молодой госпоже было восемнадцать лет. Высокая и стройная, она пленяла воображение многих, хотя, на взгляд Люси, её хозяйка была немного бледновата.
На красивом сердечком лице Валентины ярко выделялись большие зелёные глаза, опушённые мягкими чёрными ресницами. Пышные чёрные волосы были забраны золотой сеточкой, на высокий лоб спускалась розовая жемчужина. Сейчас Валентина была одета в простое домашнее платье из серой шерсти.
Увидев Люси, Валентина прекратила кружение. Люси с сожалением вошла в комнату, ей всегда нравилось смотреть как танцует госпожа.
– Люси, душечка! Ты была у него? Ну, как он?
Люси нагнулась и взяла со спинки стула белую накидку.
– Кто, барышня? – спросила она как можно равнодушнее.
– Господин де Деко разумеется, – несколько удивлённо произнесла Валентина.
Люси аккуратно расправила накидку, затем сложила её пополам.
– Люси!
– Что?
– Я задала вопрос!
Люси встряхнула накидку и провела по ней ладонью.
– Что-то случилось? – догадалась Валентина.
– Господь с вами, барышня! С чего вы взяли?
Люси старалась, чтобы её голос прозвучал как можно увереннее.
– С ним что-то случилось, а ты не хочешь мне говорить. Это нечестно, Люси! Я думала, мы подруги, – голос Валентины подозрительно задрожал.
Люси упала на колени.
– Барышня, не сердитесь. Вы должны меня понять, я не могу вам рассказать, я дала слово. Плутовка смотрела на Валентину честными глазами.
– Боже! – Валентина схватилась за сердце. – Он болен?
– Да нет же, – удивилась Люси, – здоровёшенек.
– Люси, я тебе приказываю, слышишь? – голос Валентины подозрительно задрожал. – Скажи мне, что случилось.
Голубые глаза Люси наполнились почти наполовину наигранными слезами, как же ей сейчас было жаль свою госпожу.
– Я не могу.
– Люси, пожалуйста!
– Он уезжает, – сказала Люси и зарыдала в голос, не забывая исподтишка наблюдать за хозяйкой.
– Как? – поражённая Валентина прижала руки к груди. Люси заговорила, всхлипывая на каждом слове.
