Каждая книга о чужой стране — это путешествие. Вы переворачиваете страницу за страницей, а мысль ваша переносит вас в ту страну, где происходит действие. Будто на каком-то волшебном корабле вы в одно мгновение перенеслись в далекий, еще неведомый вам край, где всё вас поражает, где всё вам интересно. Не беда, если действие книги, которую вы читаете, происходит только в одном городе или даже в одном доме. Из разговоров и поступков героев книги вы узнаете многое о жизни той чужой страны, о её народе.
Давайте же поднимемся по невидимому трапу на волшебный корабль мысли и поплывем сквозь бесконечные синие версты океана к берегам далекой страны — Бразилии...
Вот мы бросили якорь в заливе Рио-де-Жанейро и любуемся его узорным берегом, на который, как островерхая шапка, надета узкая гора Пао-де-Асукар, что значит «Сахарная голова».
Теперь сойдем на берег и прогуляемся по столице Бразилии Рио-де-Жанейро — «городу чудес», как называют ее бразильцы. Пройдемся по мягкому песку знаменитого пляжа Копакабана, золотой дугой протянувшегося между синим небом и синим морем... Мы увидим многоэтажные каменные громады делового квартала, словно скребущие небо своими крышами, роскошные особняки богачей на прибрежье, цветущие сады с диковинными цветами. И здесь же, совсем рядом, в центре города, со склонов высоких холмов глянут на нас дырами-окнами уродливые лачуги, сколоченные из обломков фанеры и кусков жести от консервных банок, — фавелы, жилища бедняков...
Однако нам нельзя долго задерживаться в Рио-де-Жанейро. Нам надо обязательно побывать еще хоть в одном городе. Поедем в Баию... На изогнутых, тесных уличках Баии, бывшей столицы Бразилии, вы встретите людей всех рас и профессий. Вы увидите черные лица, белые юбки и пестрые платки баиянских негритянок, несущих на голове большие подносы со всякими сластями, искусно ими приготовленными, которые они продают на базаре или тут же, на углу улицы.
Вы увидите рыбаков, волочащих по прибрежному песку тяжелые сети мимо стоящих у причала рыбачьих парусников, среди которых, как мелкая рыбешка, снуют легкие лодчонки, каждый день уносящие этих самых рыбаков в далекое море на опасный промысел, — лодчонки, которые прибой часто прибивает к берегу с перевернутым днищем...
Но что это за зеленое море шумит за стенами бразильских городов?
Еще одно море, только в нем нет воды... Оно окружает бразильские города, словно острова, и совсем близко подступает к их окраинам. Это плантации: бесконечные поля сахарного тростника, словно тысячи зеленых коленчатых дудочек, поющих под порывом ветра; ровные ряды кудрявых кофейных деревьев по горным склонам; огромные пространства, занятые деревцами какао, на которых золотые плоды горят, словно фонарики, среди зеленых веток и даже растут прямо на стволах, от самого корня. Из этих золотых плодов, высушенных на солнце и в специальных печах, получаются коричневые бобы, издающие резкий запах шоколада, а потом эти бобы размалываются, и из них приготовляют какао и шоколад.
Не подумайте, однако, что все это выросло здесь само собой. Нет, люди здесь веками прорубали непроходимые чащи, переплывали гигантские реки, тонули в топях болот, чтобы заставить эту непокорную землю служить человеку. Под топорами индейцев, порабощенных в далекие времена европейскими завоевателями, под серпами негров-рабов, насильно увезенных из родной Африки на невольничьих кораблях, падали вековые титаны-деревья, задевая вершинами небо. И хотя плантациями владеют бразильские помещики и американские откупщики, хотя кнут надсмотрщика и сейчас еще обжигает уже обожженные солнцем спины батраков, бразильские плантации посажены и выращены простыми людьми Бразилии, белыми и черными, — все они окрашены здесь в один цвет беспощадным солнцем...
Однако еще не вся земля Бразилии покорена человеком. Давайте сядем в легкий индейский челн и попросим молчаливого лодочника-индейца поплавать с нами по бразильским рекам. Мы увидим, как величественно катит свои воды царица рек Амазонка, увлекая своим течением упавшие стволы деревьев и цепкие речные травы; как разливается, раскинув свои бесчисленные рукава и притоки, словно жадные руки, стремящиеся захватить все кругом, великая река Парана́; мы услышим, как звенит под пальмами, образуя пороги и неистовые водопады, капризная река Сан-Франсиску.
Множество рыб водится в реках Бразилии и среди них — опасные хищники, например зубастые «пиранья», обгладывающие до костей живое тело, или огромные «пираруку». Крокодилы «жакаре́» долгими часами неподвижно лежат на воде, так что издали их можно принять за бревно; но остерегайтесь подплывать к ним поближе!
А по берегам рек стоят столетние леса, и чего-чего там только нет!
