- Что-же молодой человек, тогда слушайте. Наш мельник, мужчина не молодой, но как говориться еще в соку, два года назад женился. Жену взял молодую, в Стольном Граде первая красавица. Роскошная женщина. Но, увы, характер у нее... - Баюн осуждающе покачал головой - скверный я вам доложу характер. Такой скверный, что еще поискать надо.
Кот степенно откашлялся и заговорщицко - трагическим шепотом продолжил: "вы представляете, молодой человек, люди поговаривали, что она занимается колдовством! Да, да, самым настоящим черным колдовством. Ужас!"
- Что же тут удивительного? - пожал плечами я - да в вашем сказочном царстве, поди каждый третий - волшебник или маг.
-А вот и нет - возразил мой пушистый собеседник - всякое неофициальное занятие волшебством запрещено царским указом.
- А официальное?
- А официального, у нас нет. Была одна ведьма с лицензией, да и та к вам жить переехала.
Тут пришла уже моя очередь ужасаться. Это что же получается? В тихом, мирном, ничего не подозревающем Засарайске занимается темными делишками самая настоящая, лицензированная ведьма? Это ж, каких она дел натворить может!
- Ну, что вы молодой человек - поспешил успокоить меня Баюн - она женщина добрая, тихая. Маленьким котеночком в лесу меня нашла, выкормила, вырастила. Можно сказать родной матерью мне стала и вот, уехала.
В голосе животного прозвучала такая невыразимая тоска, глаза подернулись влагой, и сам он стал похож на беззащитного, брошенного на улице котенка, полтора метра в холке.
- Один-одинешенек остался - тяжело вздохнул он - сиротинушка.
Некоторое время кот предавался грустным воспоминаниям, а ваш покорный слуга не мог придумать, как поделикатней их прервать.
Наконец решившись, я слегка прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание собеседника.
- Так о чем мы говорили? - вернулся на грешную землю Баюн.
- О мельничихе.
- Ах да, мельничиха - мой собеседник потер мохнатой лапой нос, чихнул и продолжил - пропала она.
- Когда? При каких обстоятельствах? Расскажите поподробней. Может быть, есть очевидцы исчезновения? Какие ни будь улики остались?
- Увы, молодой человек, подробности сии есть тайна покрытая мраком - покачал головой кот - пошла в город, на ярмарку и пропала, никаких улик. А свидетели - птицы да белки, народ легкомысленный, глупый и бестолковый. Если чего и видели, все равно ничего не скажут.
- Но позвольте, уважаемый, а почему ее исчезновение связали именно с этим животным? - я ткнул пальцем в сторону бесцельно слоняющегося по поляне и откровенно скучающего "вепруса".
Словно поняв, о чем идет речь, Чудо - Юдо подошло поближе и с любопытством уставилось на нас.
- Ишь, прислушивается - подозрительно покосился на него кот и шепотом продолжил - так ведь не было раньше такого, чтобы кто ни будь, пропадал. А как этот появился и вот нате вам, пожалуйста.
- То есть исчезновение потерпевшей произошло одновременно с появлением этого монстра? - уточнил я.
"Вепрус" негодующе фыркнул и затряс башкой, словно отрицая все эти нелепые обвинения в свой адрес.
Кот говорил долго, велеречиво, то и дело перескакивая с одного на другое и периодически переходя то на бюрократически протокольный, а иногда и вовсе на церковно-славянский язык, а потому приведу его рассказ в несколько урезанном виде.
Чудо-юдо объявилось в сказочной стране примерно полгода назад и сразу стало создавать проблемы мирному населению Заворотья. Начало оно свою преступную деятельность с наглого и беззастенчивого пожирания капусты в огородах обывателей. Хлипкие жердяные и прочные - дощатые ограды проламывались им с одинаковой легкостью, при этом всякие возражения хозяев уничтожаемой сельхозпродукции приводили животное в неописуемую ярость и с негодованием им отвергались.
Утолив голод физический, чудище возжелало развлечений, для чего повадилось пугать проезжих на дорогах, имея наглость периодически появляться даже ввиду городских стен. Дошло до того, что путники вовсе перестали посещать Стольный Град.
Вы спросите, почему же местные власти не приняли никаких мер? Законный вопрос. Выяснилось, что человека, способного справиться с монстром во всем Заворотье просто не нашлось. Сам Кощун, цитируя классика: "страдал желудком и астмой, только кашлем сильный страх наводил...". Единственный штатный богатырь как на грех незадолго до этого по какой-то причине разругался с начальством в пух и прах и ушел в отставку, убыв на постоянное место жительства в Засарайск. Все остальные царевы слуги в герои не годились в виду крайней ветхости и немощности. Сорокалетний казначей - единственный среди них, кто хоть как-то еще мог тянуть на почетное звание "Добра Молодца", ни за какие коврижки выходить на честный бой с чудищем категорически не желал. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали.
