Солдат открыл темницу, и нечистый молнией метнулся прочь. «Что же я наделал? – подумал солдат. – От наказания мне теперь не уйти. Лучше убегу я со службы».
Шёл он долго, пока не выбился из сил. Сел солдат на дороге и заплакал:
– Эх, столько лет царю служил, а такое натворил. Дух нечистый попутал. А теперь с голоду помирать буду.
Вдруг откуда ни возьмись вылетел нечистый:
– Здравствуй, солдат! О чём горюешь?
– Эх, нечистый, уже третий день голодаю.
– Да разве это беда? – засмеялся нечистый дух, хлопнул в ладоши и появились кушанья и напитки. Накормил нечистый солдата, напоил, а потом и говорит:
– Иди, солдат, ко мне на службу. В моём доме тебе всего будет вдоволь. А работы немного – приглядывать за моими дочерьми.
Солдат согласился, и нечистый перенёс его в своё царство.
У нечистого было три дочери-красавицы. Велел им нечистый солдата кормить, поить, а сам улетел.
Солдату зажилось отменно: еды, питья много. Только одно его волновало – куда девицы каждую ночь пропадают. Как-то раз вечером притворился солдат, что крепко спит, а сам стал наблюдать за девицами. Видит: расстелили они шёлковый ковёр, ударились о него и превратились в красивых горлиц. А потом улетели в окно.
Солдат тоже ударился о ковёр, превратился в маленькую птичку и полетел следом.
Смотрит: горлицы сели на поляну. А с неба спустилась золотая колесница, в колеснице – Елена Премудрая. Вышла она на поляну, стала горлиц мудростям учить. А как закончила учить, сразу же уехала. Горлицы вернулись домой и превратились в девушек. Следом за ними и солдат вернулся. Девицы увидели его и говорят:
– Лучше бы ты, солдат, за нами не следил. Если Елена Премудрая узнает тебя, несдобровать тебе.
Но солдат решил и на следующую ночь опять Елену Премудрую увидеть. Обернулся птичкой, прилетел на луг, а когда Елена Премудрая собралась уезжать, полетел за её колесницей. Прилетела маленькая птичка в сад Елены Премудрой, села на дерево и стала петь красивые песни. Елена Премудрая заслушалась.
Елена Премудрая посадила птичку в клетку, а клетку повесила в своей спальне.
Но только Елена Премудрая уснула, птичка обернулась мухой, вылетела из клетки и превратилась в доброго молодца. Подошёл солдат к Елене Премудрой и крепко поцеловал её. Она проснулась, рассердилась и позвала великана с топором, чтобы тот отрубил солдату голову.
А солдат и говорит:
– Разреши мне напоследок песню спеть.
А как затянул солдат песню грустную, Елена Премудрая сама загрустила и говорит солдату:
– Спрячься от меня так, чтобы я не смогла тебя найти. Если за день не найду, стану твоей женой, а если найду, то не сносить тебе головы.
Вышел солдат из дворца, загрустил и говорит:
– Эх, нечистый дух, всё из-за тебя.
Тут ниоткуда появился нечистый и говорит:
– Не горюй, солдат, я тебе помогу.
Обернулся он коршуном, посадил себе солдата на спину и поднялся высоко в небо. А Елена Премудрая посмотрела в свою волшебную книгу и говорит:
– Вижу тебя, солдат, в небе.
Опечалился солдат пуще прежнего. А нечистый превратил солдата в иголку, пробрался во дворец и воткнул иголку в волшебную книгу.
Когда день закончился, взяла Елена Премудрая книгу, открыла, а книга ничего не показывает. Рассердилась Елена Премудрая и бросила книгу в печь. А иголка из книги выпала, ударилась об пол и обернулась солдатом.
– Ну что ж, ты меня обхитрил, – сказала Елена Премудрая. – Значит быть свадьбе.
В этот же вечер они обвенчались.
