Попросив тишины, Грэйс шепнула что-то Аните и приступила к объяснению:
- В "Гриль-баре Тайлера" нет никаких грызунов, в том числе и крыс. Но сегодня вечером возникли непредвиденные проблемы по вине собачки. - Она повернула голову к стойке, и Тайлер поднял для всеобщего обозрения все еще скулящую чихуахуа. На лицах посетителей появились улыбки. - Кое-кто, - Грэйс кивнула в сторону женщины, чудом державшейся на ногах, - вероятно, решил, что вечер в шумном баре доставит несказанное удовольствие ее любимице, но возникли непредвиденные осложнения.
- Хорошо постаралась; Марлен! - выкрикнул кто-то в толпе. Посетители отпускали шуточки в адрес блондинки, ухитрившейся войти в бар с собачкой. В зале показалась Анита с огромным подносом на плече.
- В качестве компенсации за краткую помеху вашему вечернему отдыху Тайлер угощает всех.
Каждый выберет напиток по вкусу. А сейчас прошу прощения, мне нужно позаботиться о кофе для нашей подруги Марлен и вызвать для нее такси. - Поддерживая дамочку за талию, Грэйс отволокла Марлен поближе к выходу и усадила на стул.
- Поразительное умение успокоить толпу, - раздался позади голос Тайлера.
- Спасибо. Всегда лучше предложить бесплатно несколько стаканчиков, чем рисковать репутацией заведения.
- Эта женщина напилась в стельку. Неужели ты ничего не заметила до происшествия?
- Я не знаю. Она не могла так напиться всего с двух порций виски. Что еще вы выпили за вечер? - обратилась Грэйс к женщине.
- Н-немного. - Язык у Марлен заплетался.
- Немного чего?
- Н-немного в-всего, - пробормотала она, стараясь заглянуть Грэйс в лицо. - Иногда люди оставляют недопитые стаканы. Ж-жалко. - Марлен уронила голову на грудь.
- Что стряслось? - поинтересовалась подошедшая к ним Сара.
- Маленькая мисс Марлен допила остатки из бокалов всех посетителей за последние три часа, объяснила Грэйс.
- Ничего себе.
- Да уж. А вдобавок мы вынуждены были отвечать за беспорядок, возникший из-за ее любимицы, более напоминающей крысу, нежели собаку.
Марлен с шумом втянула воздух, готовая уничтожить Грэйс и отомстить за крысу. Пупси, словно прочитав мысли хозяйки, вцепилась зубами Тайлеру в палец. Тайлер с проклятием бросил собачонку на пол.
- Черт возьми! - Он рассматривал окровавленный палец.
- Пупси! - завопила блондинка.
- Только не новая потасовка, - пробормотала Грэйс, устремляясь на помощь Тайлеру, так как женщина успела вцепиться ему в горло. Грэйс, схватив ее за персиковые волосы, дернула изо всей силы. - Не смейте драться! - грозно произнесла она, крепко держа разъяренную даму за руки. - В моем баре не дерутся! Вам понятно?!
Марлен, изогнув назад шею, злобно зашипела.
- Бар вовсе не ваш, хозяин здесь он. - Женщина устремила похотливый взгляд на Тайлера, пытаясь заигрывать с ним. - А вы просто официантка.
Усадив Марлен на ближайший стул, Грэйс с силой надавила на плечи женщины, палец ее замер в нескольких миллиметрах от носа Марлен.
- Когда я нахожусь здесь, это мой бар. А я не переношу скандалов в своем баре, - отчеканила Грэйс, сопровождая каждое слово движением пальца. - Это ясно? Если вам все равно не понятно, я могу, как и положено официантке, вызвать копов, которые заставят вас ответить за учиненный здесь беспорядок.
Марлей, не в силах произнести внятно ни слова, кивнула.
По-прежнему кипя от ярости, Грэйс повернулась к Тайлеру.
- Ты, наверное, думаешь, что столь неприятный случай произошел по моему недосмотру. Неужели ты действительно считаешь, что я могла сделать что-то во вред твоему делу, во вред тебе, не попытавшись предупредить? Я никогда не поступила бы так. Никогда. - Опустив руки, девушка застыла на месте, тяжело дыша.
Неожиданно к ненавязчивой мелодии, звучащей в баре, присоединился новый звук - журчание воды. Грэйс посмотрела вниз. Пупси, примостившись у ее правой туфли, делала свое черное дело. Заметив взгляд девушек, собачка виновато заскулила и прыгнула на колени хозяйке.
- Грэйс.
Девушка воздела вверх руки.
- Не сейчас. - Она сделала глубокий вдох. Анита обслужит мои столики, а я прогуляюсь немного. Мне нужно остыть. - Взяв несколько салфеток и завернутый в полотенце лед, Грэйс переступила лужицу и вышла на улицу.
Прохладный ночной ветерок овевал разгоряченную кожу. Девушка глубоко дышала, прижимая к виску бугристый, твердый узелок со льдом.
Она отошла подальше от дороги и присела на тумбу. Смочив салфетку в канаве, наполненной недавним дождем, Грэйс аккуратно вытерла туфлю. Усталость и чувство вины постепенно овладевали ею.
Она должна была вовремя заметить, что Марлен напилась, и отправить ее домой еще до того, как разразился скандал. Тайлер прав. Похоже, она вообще не видит, что происходит вокруг. Ничего бы не случилось, если бы она меньше думала о Тайлере и беспокоилась о своих проблемах.
Грэйс не справляется с работой, потому что слишком поглощена собой, а это нечестно по отношению к Тайлеру и членам его семьи.
