— Ты нас в чем подозреваешь, таможенная морда, — зарычал оборотень, потеряв самообладание. Гаф шагнул навстречу воину и тот рефлекторно отшатнулся, но быстро взял себя в руки и продолжил опрос.
— В ряде неправомерных действий, — выдал он на одном дыхании. — Что это за ребенок? Где её родители? Почему с вами? — и взгляд такой грозный, словно мы уже на допросе. — Девочка, тебе может быть помощь нужна? — глянул он на Тали. — Может тебя эти подозрительные дяди обижают?
— Не-е-е. Вовсе нет. Они очень хорошие. И вообще, они мне прямо как отец с матерью!
— И кто из них за маму? — усмехнулся воин, посмотрев на нас с Гафом.
— Э-э-э — стушевалась ведьмочка сразу под двумя обжигающими взглядами. — Ой. Никто-никто, я образно выразилась!
— Поня-я-ятно. Ты-то сама кем будешь? У меня тут амулет есть, — нам продемонстрировали массивную пластину, исписанную рунами, — так он показывает, что у тебя дар имеется.
— Адепт я, — буркнула Тали, хлопая глазками и всем видом показывая свою наивность.
— Хм.
— Слушай, сколько ты хочешь? — вздохнул Гаф.
— Мы взяток не берем! — насупился и подобрался воин.
— Ф! Хорошая шутка, я оценил, — кивнул оборотень. — И вообще, это не взятка, а подарок.
— Ну если подарок, то… — по нам прошлись оценивающим взглядом. Гаф указал мне глазами на мешочек и на миг скривился. Хоть и противно ему, но нам проще расплатиться и продолжить путь, чем терять кучу времени на препирательства.
— Столько хватит? — вытаскиваю драгоценный камень.
— Ну что вы, я всего лишь выполняю свою работу, не стоит, нет, ну если вы настаиваете, спасибо за подарок, — сразу же изменился в лице человек. Хорошо играет, зараза, а уж как ловко спрятал камушек. — Вижу у вас все в порядке, приятно видеть столь добропорядочных людей. Добро пожаловать в Ма’Ранак!
— Угу, — не выражая никаких эмоций, первым прохожу вперед, под счастливые взгляды остальных служивых. И только мы от них отошли, как не сдержался и пробурчал под нос: — Кажется, учитель забыл мне кое-что рассказать о том, как ходил по миру.
— Я думаю, он не ожидал, что ты попрешься куда-то без посоха, — заметил Гаф.
— Да я и сам как-то не ожидал такого, — фыркаю.
— Магам ведь все двери открыты, — пожала плечами Тали.
— Без тебя знаю.
— О! Магазинчики! — обрадовалась Тали, стоявшим у перил ларькам. Оригинально торговцы расположились, хотя… небось доход тут о-го-го. Местечко явно проходное.
— Слышь ты… «папа с мамой», — рыкнул Гаф, хватая мелкую за шиворот.
— Ой, — пискнула она и посмотрела на нас. — Да ладно вам. И потом, я же и-и-и-искренне! — при этом, ведьмочка обхватила Гафа за щеки и чмокнула в носик.
— Можно я её утоплю?
— Хм… — а ведь хорошее предложение.
— Ой, смотрите, там дядя нырять собрался! — Тали ткнула пальцем в сторону красно-желтой палатки.
— В смысле нырять? Тут же поток воды такой, любую нечисть смоет, — обернулся Гаф, разжимая пальцы.
— Так я ж про нырять, а не про выныривать. Второе он явно не планирует, вон и камушек к шее привязывает, — добавила мелкая, отряхиваясь.
Там, куда она указывала, стоял человек, сноровисто перевязывающий к себе камень. Закончив с петлей, он приготовился прыгать. Нахмурившись, порывом ветра отталкиваю дурака от края моста. Пока мы к нему шли, рядом собралась небольшая кучка зрителей. Люди стояли и… разочарованно смотрели на несостоявшегося самоубийцу.
— Народ, я не понял, вы почему ничего не делали?
— А что? Помогать ему что ли? — удивился старик, выбив меня из колеи прозвучавшей в голосе искренностью.
— Не понял.
— Господин охотник, у нас свободная страна, — важно заявил тучный торговец с короткой, ухоженной бородкой. Остальные дружно закивали и принялись поддакивать.
— Кто мы такие чтобы ему мешать? — спросил все тот же старик в добротной, неброской, но дорогой и явно сшитой на заказ одежде.
— Да… учитель точно забыл мне кое-что рассказать, — говорю себе под нос удивленно осматривая согласно зашумешвую толпу. — Минуты не прошло, как я в другой стране, а уже вижу столь разительные перемены в нравах.
Тали присела рядом с несостоявшимся утопленником, проникновенно заглянула в его глаза, взяв за руку и, елейным голоском, спросила:
— Дяденька, если вы все-равно самоубитца хотите, давайте я вас в жертву принесу, а? Так и ваша душа к демонам не попадет. М?
— Шлеп! — легла рука мне на лицо. Теперь я понимаю почему Хозяин Снов ограждает нас от кошмаров. Нам их хватает и в реальной жизни.
— В смысле, душа к демонам?! — захлопал глазами самоубийца.
— А вы разве не знали? — округлила в удивлении ротик Тали. — Любой, кто самого себя, кххх, — провела она пальцем по горлу, причем не своему, а мужчины, — душу того демоны из колеса перерождения вынут и к себе утащат. А вот если я вас в жертву принесу, тогда и демоны не тронут, и грехи немного спишутся, и вообще везде сплошные плюсы! Добровольная жертва — это звучит гордо.
— Особенно тебе плюсы, — фыркнул Гаф, но его проигнорировали.
— Да я вроде и не грешил… — пробормотал самоубийца, затравленно смотря на Тали.
— Все-е-е мы грешны, — протянула та. — Ну так что, согласны жертвой стать? — деловито вернула она разговор в основное русло.
