— Я люблю тебя, папа, — проникновенно сказала Соня.
На следующий день папе позвонили с работы, и все в спешном порядке уехали в город. Сонечка так и не попрощалась со своим новым другом.
Вернуться на дачу помешали морозы, которые неожиданно для всех случились в январе, затем подули сильные ветры и дороги занесло снежными сугробами, которые не успевали чистить большие красивые машины. И только в первые мартовские дни появилось весеннее солнце, что пряталось за серыми облаками.
Вот в один из таких дней вся семья снова выбралась на дачу.
В саду снег потемнел, местами блестели лужи. Соня побежала к снеговику. Когда-то большая фигура стала маленькой, но голова на удивление уцелела, сохранились глазки-пуговки и нос из морковки, однако нижняя часть почти вся осела, и метла лежала рядом. Вокруг снеговика были видны зайчьи следы.
— Заяц не забывал твоего снеговика, Соня, — сказал папа, разглядывая следы на снегу.
— Он его охранял. Папа, ты же видишь, морковка на носу целая?
— Вижу.
— Значит, Заяц-Длинное ухо охранял снеговика?
— Я не спорю с тобой, доченька, — согласился папа.
Ранним утром Соня услышала стук в окно, отдернула занавеску и увидела прыгающего зайца. Она сразу узнала его. Взяв с собой приготовленное с вечера угощение, она вышла на улицу.
— Здравствуй, Заяц-Длинное ухо.
— Здравствуй, Сонечка, почему тебя так долго не было?
— Ты же знаешь, какая была зима, все дороги замело. А как ты прожил зиму?
— Было нелегко. То, что еды мало, дело привычное. А вот волки и лисицы замучили.
— Здесь водятся волки?
— Ну, не здесь, а в лесу. Хотя и лес совсем рядом. В общем, раза два убежать от них не удавалось, они хватали меня, но спасала слабая шкурка и непрочная шерсть.
— Как так?
— А вот посмотри.
И заяц показал рваные, но уже зажившие шрамы на своей шкуре.
— Ой ты бедненький, — погладила Соня зайца. — Тебе было очень больно?
— Конечно, больно.
— Вот говорила я тебе, чтобы ты пожил у нас в сарайчике.
— Говорила, помню. А что я тебе ответил, помнишь? Ответил я тебе, что только кролики живут в сарайчиках. А теперь зима позади, появились проталины и зеленая травка. А что другого надо Зайцу?
Грызя морковку, которую приготовила для него Соня, заяц кривился. Девочка заметила это и спросила:
— Разве не вкусно?
— Конечно, вкусно, но весной так бывает. Я всю зиму грыз кору деревьев, зубы и сточились.
— А как же ты без зубов будешь жить?
— Они быстро вырастут.
— Так не бывает.
— У зайцев зубы растут всё время, иначе мы бы умерли с голоду.
— И что, они могут вырасти так, что рот не закроешь?
— Разумеется, нет. Просто сверху зуб стирается, а снизу растёт.
— Вот здорово, а у нас не так. Как в природе все здорово придумано.
— Заговорился я с тобой, уже солнце скоро выглянет, пора мне в лес.
— До свидания, Заяц-Длинное ухо.
— До свидания, Соня.
Однако Соню разбудило не солнце, не журчанье речной воды, она проснулась от пронзительного крика какой-то птицы за окном. Сначала Соня прикрыла голову подушкой, но крик был настолько громким и тревожным, что она встала с кровати и открыла окно. Взглянув наверх, увидела двух дерущихся в воздухе птичек.
— Что случилось? Почему вы деретесь?
Не успела она договорить, как одна птичка упала на подоконник.
— Что с тобой? — воскликнула Соня. — Тебе больно?
Птичка не обращала на нее никакого внимания, она тяжело дышала, лежа на боку, и никак не могла подняться. Девочка стала ее разглядывать.
Небольшая, меньше Сониного кулачка, сверху сине-черная, с металлическим отблеском, а животик бледно-бежевый. На лбу и передней части шеи несколько светло-коричневых пятен. Хвост длинный, с глубоким вырезом посередине. Соня дотронулась пальчиком до хвоста, птичка вздрогнула и подняла головку.
— Птичка, ты кто? — спросила Соня
— Я ласточка, — тихо ответила птичка.
— Ласточка?
— Неужели ты не узнаешь меня, я прошлую весну и лето здесь жила на даче.
— Где это здесь? — удивилась Соня.
— Под карнизом.
— Первый раз вижу тебя. А что с тобой случилось, почему ты плачешь?
— Я не плачу вовсе.
— Но я ведь слышала, как ты кричала, пока не упала на подоконник.
— В мое гнездо забрался воробей и не пускает меня туда, — пожаловалась ласточка.
— Как это так?
— А вот так. Выгнал и все.
— Какой подлый, в чужой дом забрался, на все готовенькое!
Соня погрозила пальцем воробью, что выглядывал из гнезда под карнизом.
— Да, Соня, он большой разбойник. Но главная беда в том, что у меня в гнездышке уже яйца отложены. Скоро птенцы должны появиться.
— Жди меня здесь, я сейчас брата разбужу, мы лестницу найдем и выгоним воробья, — пообещала Соня, побежала на первый этаж и стала звать брата: — Паша, Паша!
