Девочка Катя Ромашкина едет к бабушке в деревню, но по ошибке садится в неправильный автобус. Обнаруживается это, когда за окном промелькнул указатель «Болотный район». Катя собирается пересесть в обратную сторону на остановке «Кощеево». Деревня с таким же названием выглядит почти сказочно, и девочка решает дойти до красивых домиков из любопытства, а заодно перекусить. Кощеево населяют персонажи, знакомые Кате по сказкам: Баба Яга, Кикимора Болотная, домовые и лесовики. Только выглядят они совсем иначе, чем герои детских книжек. Одряхлевший Кощей Бессмертный предлагает Кате интересную и выгодную работу в своём замке во время каникул. Тут и начинаются невероятные приключения.
В первый день летних каникул в квартире Ромашкиных дым стоял коромыслом. Одновременно приближалось сразу несколько важных семейных событий, а времени на подготовку к ним катастрофически не хватало. Мама даже ушла с работы сразу после обеда, потому что вечером предстояло встретить с поезда тётю Нюсю, то есть Анну Антоновну. Мамина сестра жила в Новосибирске, а в отпуск всегда ездила к Ромашкиным в Светоград – здесь и тепла, и фруктов было гораздо больше, чем в Сибири. Яблоки, сливы и сладкие ягоды Анна Антоновна очень уважала, особенно в пирогах своей сестры. Вот от фирменного слоёного рулета с клубникой и пошёл дым, так как мама поставила его в духовку и ушла в комнату позвонить на работу. Дыма было не очень много – на коромысло как раз хватило бы, а на облако – уже нет. Мама как раз проверяла по телефону результаты испытания нового прибора, когда носом почувствовала: что-то неладно с пирогом. Отложив проверку и телефон до неизвестного времени, она побежала спасать остатки выпечки.
В это время пришла домой Катя, которая на днях перешла в седьмой класс. Почти взрослая дочь мамы и папы Ромашкиных в первый день школьных каникул срочно отправилась записываться в «Клуб юного туриста», куда принимали только с седьмого класса. Теперь Катя пыталась решить сложный вопрос: ехать ли к бабушке на каникулы прямо сегодня или можно до завтра подождать. Сегодня осталось только три автобусных рейса, а пообедать – даже с опозданием – очень хотелось. Тем более что из кухни пахло чем-то вкусным, хотя и немного горелым.
– Мама, у тебя горит прекрасный пирог! Он даже угольками приятно пахнет. Это ты к обеду испекла? А почему пришла так рано?
– Пирог для тёти Нюси, Катюша! Ты ведь сегодня не едешь к бабушке? Если перенести поездку на завтра, то успеешь попробовать. Серединка совсем не пригорела, я как раз края обрезаю, – прокричала из кухни мама.
Теперь оставаться дома до завтра девочка уже не хотела. Тётя Нюся всегда пыталась перевоспитывать всех попавшихся ей под руку детей, так как своих у неё не было.
– Мам, я выпью чаю с пироговыми краешками, потому что завтра бабушка будет беспокоиться: я ведь сегодня обещала приехать. А про завтра сообщить хотела, но не дозвонилась.
Из кухни слышались звон посуды, стук ножа по деревянной разделочной доске. Когда Катя вошла в кухню и хотела повторить про неудавшийся звонок, мама вдруг сказала:
– Ну да, телефон у бабушки не работает. У них на линии какие-то неполадки, я тоже пыталась звонить. Но ничего если и не встретит, там идти всего минут пять от автобуса.
Сотовую связь бабушка Серафима Андреевна так и не освоила, да и дозвониться по мобильному в глухое Лесоозёрское редко удавалось. Теперь нужно только билет на автобус купить – по пятницам всегда много желающих уехать в деревню или на дачу.
***
За билетом на автостанцию Катя отправилась сразу после чая. В кассу стояла большая очередь: провести выходные на природе хотели все. Девочка терпеливо отстояла сорок минут, когда над окошком зажглась надпись: «Рейс А-444, отправление – 19.30: наличие мест – 8, 9, 10, 11, 12…»
– И больше ничего?.. Раньше сообщили бы… Зачем было стоять, если нет билетов, – возмущалась очередь. – Вовремя надо включать информацию. Безобразие!
– Так все почему-то едут в Озёрский район, – обиженно оправдывалась кассирша. – На других рейсах автобусы свободные уходят. И табло диспетчер включает, а не я.
«Наверное, все бабушки живут в Озёрье, – подумала Катя. – Это понятно: там грибов и ягод видимо-невидимо, а в лесу зайцы бегают, весёлые и красивые». Тут подошла её очередь, потому что некоторые люди от обиды ушли.
– Тебе куда, девочка? – спросила кассирша.
– Что? А…А-444 рейс, нужен один билет. Место 10.
«Подумаешь, полвосьмого уеду! – Катя радовалась, что билет ей достался. – Зато вещи успею собрать не торопясь. Темнеет сейчас поздно…»
***
Чемодан для вещей на все каникулы Кате понадобился большой – не так просто уложить книжки, одежду и обувь, фотоаппарат… Да мало ли ещё что пригодится в деревне летом! Когда молния чемодана уже собиралась лопнуть, девочка вынула из него глазастого плюшевого медвежонка и посадила его в рюкзачок рядом с блокнотом для записей. Сложное дело по упаковке было закончено, и ещё оставалось немного времени на еду. Голод, приглушённый чаем с кусочками пирога, значительно подрос. Катя с аппетитом съела тарелку супа, закусила блинчиком, оставшимся от завтрака, и ушла в свою комнату – одеваться в дорогу.
– Куда это ты собралась так рано? – удивилась мама, увидев дочку с чемоданом и рюкзаком на плечах.
– Так на автобус же!
– По пути на вокзал я успею подвезти тебя на автостанцию, с таким багажом, как у тебя, общественным транспортом добраться сложно.
– Спасибо, мамочка! Но за двадцать минут я и пешком дойду, колёсики у чемодана очень удобные.
