Разнообразие путей развития и форм существования человечества демонстрирует роман Питера Гамильтона "Дремлющая Бездна". Быстрое технологическое и социальное развитие вызвало появление различий между отдельными стратами общества и его разбиению на Натуралов, Прогрессоров, Высших и Активную нейронную сеть. Прогрессоры отличаются от Натуралов встроенными макроклеточными образованиями, укрепленными костями, усовершенствованными внутренними органами, более длительной жизнью. Высших снабжают имплантированными наборами нанотехнологических бионоников. Они обеспечивают частичное управление внутренней биохимией, необычайную силу, высокую скорость нервной и мышечной реакции, при необходимости - ускоренную регенерацию тканей, высочайшие способности выживания, в том числе в космосе и в условиях повышенной радиации, повышенные интеллектуальные возможности, продление активной жизнедеятельности до тысячелетнего срока и более. Рождаемость на Земле чрезвычайно низка. Развитие зародышей вплоть до появления на свет, как правило, происходит в маточных резервуарах. Медицина делает чудеса в лечении болезней и травм. Вполне обычны периодические омоложения, клонирование с переносом сознания, в том числе посмертное воскрешение по записанной и сохранившейся памяти, перенос разума в другие тела, распараллеливание сознания на много разных тел. Тела можно подвергать клеточной и генетической модификации. Для длительного хранения тел, других биоматериалов и неорганики применяется стабилизирующее поле, которое замедляет течение времени для сохраняемого объекта. Уставшие от повседневной жизни разумы могут присоединиться к единой Активной нейронной сети, сохраняющему признаки индивидуальности коллективному образованию нематериальных сознаний, первоначально обитавшему в компьютерных сетях Земли, а затем - в квантовых состояниях вблизи планеты и близлежащих к ней колоний. Все эти центральные миры практически не нуждаются в обычных потребительских товарах. Активная нейронная сеть не устранилась от деятельности, она управляет всей жизнью центральных миров, а ее интеллектуальные возможности обеспечивают этим мирам превосходящий уровень технологии. В свое время возникновение такой сети на Земле стимулировало исход на другие планеты тех людей, которые желали продолжить свою жизнь в доставшихся им или усовершенствованных телах. Поэтому население Земли, включая разумы Активной нейронной сети, намного меньше нынешнего, Натуралы в основном населяют наиболее удаленные от нее внешние колонии, Прогрессоры и Высшие занимают промежуточное положение. Для передвижений центральные и большинство внешних миров пользуются антигравитационной техникой, мгновенно действующими внутрипланетными телепортационными сетями, такими же межпланетными "червоточинами" с терминалами-вокзалами. Связь в реальном времени обеспечивается по телепортационным каналам и через "червоточины", образуя единую коммуникационную унисферу. Биологические разумы подключаются к ней через носимые или имплантированные интеллектуальные шлюзы-интерфейсы. Для путешествий к дальним мирам, между ними и далее по галактике есть гиперпространственные корабли. Интерьеры кораблей и зданий легко трансформируются в отвечающие текущим потребностям формы. Различные миры могут быть как независимыми, так и образовывать политические объединения, но все вместе, включая принадлежащие наиболее богатым семействам-династиям частные планеты, они входят в Межзвездное Содружество. Наименьшей политической единицей является населенная планета. Сохраняется оживленная конкуренция между колониями и их объединениями, она существует также внутри Активной нейронной сети между ее различными фракциями. В немалый объем своих романов Питер Гамильтон включает сразу множество известных фантастам современных придумок, добавляя к этому смешение жанров и не забывая о динамике. Бывает затянуто, зато у него можно встретить почти все.
