Как устроится жизнь на колонизуемых планетах? Пол Андерсон обрисовал жизнь колонии на вымышленной благодатной планете Гермес, условия на которой едва ли не лучше, чем на древней Земле. Начавшие с сельского хозяйства основатели колонии поделили между собой всю пригодную для обработки землю и установили на нее наследуемые права. Таким образом, они получили огромные привилегии, сохранившиеся после провозглашения независимости, а их потомки по прямой линии составляют местную аристократию. Главой клана (рода) аристократов является президент фамильного имения - территории, к которой тяготеют остальные члены клана. Центром имения является поместье его президента. Имения поддерживают друг друга: если одно из них страдает от стихийного бедствия или другой беды, ему обязаны оказать помощь другие имения в лице президентов и их кровных родственников. Следующей волне колонистов - Последователям - достались предпринимательство в производстве, в том числе на других планетах системы, непригодных для жизни человека, и в организации услуг, искусство, охрана порядка. Как и аристократы, они наследуют семейное имущество и обязанности по управлению им, но не участвуют в помощи попавшим в беду земельным имениям. Предоставление аристократии и Последователям льгот по видам занятий и профессий влечет за собой их воспитание в духе семейного долга и чести и обязанность уплачивать налоги. Наконец, колонисты, прибывшие позже всех, - траверы - занимаются фермерством на арендуемых у аристократии землях, работают служащими и рабочими в сфере услуг и производства. Они составляют три пятых всего населения, могут приобретать богатство и наследовать его, но освобождены от налогообложения. За определенные заслуги несколько траверов в год принимают в Последователи. Верховная власть на планете и командование ее вооруженными силами принадлежат Великому Герцогу, избираемому главами аристократических кланов из представителей единственного рода первых колонистов, который в свое время не пожелал образовать собственное имение. Претендент на эту должность может быть наследником предыдущего Великого Герцога, в том числе женщиной, но не должен быть предпринимателем. Власть Великого Герцога не абсолютна, серьезные решения он должен предварительно обсудить и согласовать с президентами имений. В делах имения аристократ имеет в десять раз больше голосов, чем живущий там же Последователь. Траверы не имеют права голоса, за исключением недавно полученных прав при выборах местных властей. Несмотря на достаточно высокий уровень жизни, часть траверов хотела бы принимать большее участие в принятии решений, образовав политическую организацию. Сложившееся на Гермесе положение изменила временная оккупация планеты враждебными силами. Победа над оккупантами была достигнута в немалой степени благодаря массовому сопротивлению траверов, которые таким образом заслужили расширение своих прав ("Обитель мрака"). Сразу и статус, и ценз по происхождению, но зато соразмерность прав с обязанностями. Читаешь подобное и понимаешь: некоторые американцы тоскуют по аристократии, пытаясь найти в ней тот символ идиллии, которой недостает в современной жизни. Забывая при этом, что с ней когда-то без особых сожалений расстались их предки, переселившиеся из Европы. В добровольное ограничение аристократией своих привилегий тоже слабо верится, ради чего бы ей с высокого дуба рушиться на грязную почву, если только это не условие послеоккупационного разоружения?
