В большинстве случаев фантасты считают, что жизнь других разумных существ использует схожую с земной органическую основу. Иногда органическую жизнь расширяют на миры, в которых роль кислорода играет водород (Пол Андерсон "Звездный лис", Дэвид Брин сага о Возвышении). Предполагается существование кремниевой жизни (Айзек Азимов "Говорящий камень") или смешанной кремнийорганической (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме"), силикоидной (Джек Чалкер серия "Кинтарский марафон"). Встречаются примеры "энергетических" существ, использующих менее стабильные в обычных условиях формы материи (Пол Андерсон "Kyrie", Роджер Желязны, Томас Т. Томас "Вспышка"). Эти формы могут быть более типичны для представителей "высших" цивилизаций (Клиффорд Симак "Магистраль вечности", Артур Кларк "Конец детства", Дэвид Брин сага о Возвышении). Искусственный разум обычно строится на привычной нам твердотельной основе, подобно современной электронике, с возможным добавлением органических компонент (Чарлз Стросс "Акселерандо", Дэн Симмонс серия "Песни Гипериона", Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом"). Экзотикой кажутся антинейтринные существа (Боб Шоу "Венок из звезд") или обитатели миров, состоящих из темной материи (Грег Иган "Темные целые").
