Игрорыцарь999 собрал в кулак все свои силы и побежал к следующему столбу. Там Швея и Охотница пускали в кристалл огненные стрелы. Сначала те не достигали цели, колонна была слишком высока. И тогда девочки изменили угол стрельбы, и раздался новый взрыв – ещё один кристалл Края был уничтожен.
Слева отряд лучников окружил одну из колонн под охраной кольца мечников. Рядом Древобрен расставлял блоки земли. Следом за ним Травобрен оставлял в этих блоках густую траву. Они защищали один фланг армии, а мечники – другой. Внезапно, за спиной одного из воинов материализовался странник Края. Солдат обернулся и ударил монстра мечом в грудь.
– О нет! – сказал НИП, когда понял, что наделал.
Странник разозлился, его глаза засверкали белым. Он сделал шаг назад и издал ужасный громкий крик. Многие НИПы побросали оружие и закрыли уши руками. Услышав этот зов, странники Края по всей округе задрожали, их глаза тоже загорелись белым пламенем. Первый странник повернулся к солдату и ударил его кулаком. Он бил и бил, пока от НИПа не осталась лишь горстка вещей, раскиданная по полу.
– Началось, – пробормотал Игрорыцарь999 себе под нос.
На его глазах странники Края со всех сторон телепортировались ближе к армии.
– Странники Края атакуют! ГОТОВЬТЕСЬ!
– Игрорыцарь999, ложись! – крикнула Охотница.
Он бросился на землю, и в ту же секунду над ним просвистели острые когти. Мальчик перекатился вправо, вскочил на ноги и побежал к отряду лучников, на который напали странники Края. В небе несколько огненных стрел ударили дракона в бок – молодец, Охотница! Монстр развернулся и подлетел к кристаллу Края. Когда он был достаточно близко, сверкающий пурпурный луч вылетел из кристалла и моментально излечил дракона от ран. Монстр грациозно повернулся в воздухе и спикировал на группу лучников.
– БЕГИТЕ! – крикнул Игрок-который-не-игрок, но его не услышали.
Дракон выпустил когти и обрушился на ничего не подозревающих воинов. Он рвал стальные доспехи, словно бумагу, и за несколько секунд уничтожил половину отряда. Когда дракон поднялся в воздух, рядом с лучниками материализовались странники Края и атаковали их с яростью, какой Игрок-который-не-игрок никогда не видел.
Чёрные монстры телепортировались от одного НИПа к другому, истребляя их быстрыми и сильными ударами кулаков. Мальчик чувствовал ответственность за каждую смерть в этой бойне.
«Они пришли сюда из-за меня, а я не смог защитить их… Я ничтожество», – подумал он. Но тут он вспомнил слова Охотницы: «Просто будь» – и одёрнул себя: – Нет, я не буду жалеть себя. Я Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок, и я отказываюсь сдаваться!»
– Мечники, окружите лучников водой! Защищайте их! – отдал он приказ.
Прямо рядом с ним материализовался один из странников Края. Мальчик повернулся и атаковал монстра сильным взмахом меча. Он успел нанести ещё два удара, прежде чем странник телепортировался. Игрорыцарь999 посмотрел по сторонам, увидел, куда отправился странник Края и бросился к нему со всех ног. Подбежав на расстояние вытянутой руки, он поднырнул под кулак врага и ударил его мечом в бок. Тот снова телепортировался. Игрок-который-не-игрок опять нашёл врага и погнался за ним. Он преследовал странника Края, нанося новые и новые удары, пока полностью не лишил его очков жизни и тот не исчез с хлопком, оставив только пурпурную сферу.
– Мечники, атакуйте странников Края на ходу, – прокричал Игрорыцарь999.– Не стойте на месте… двигайтесь! Лучники, сконцентрируйтесь на колоннах. Это ваша основная задача!
Слева раздался зловещий смех – Игрорыцарь999 бросился на странника Края, но увидел, что справа на него летит дракон. Мальчик бросился на землю и перекатился, увернувшись от сверкающих острых когтей.
Над округой раздались новые взрывы. Защищённые водой лучники постепенно уничтожали кристаллы Края. Мальчик посмотрел в небо – дракон злился всё сильнее, его пурпурные глаза горели всё ярче и ярче. Монстр спикировал на отряд солдат, бьющихся со странниками Края. Тёмные существа телепортировались прочь, как только тень дракона опустилась на НИПов. У закованных в железо солдат не было ни единого шанса. Игрорыцарь999 чувствовал невероятную печаль и сожаление, но знал, что времени отдать им дань памяти нет. Пришло время ему взяться за то, что он делал лучше всех – грифить.
Игрорыцарь999 подбежал к странникам Края, которые подбирались к группе лучников. Игрок-который-не-игрок замахнулся и ударил мечом в спину врага. Когда монстры повернулись к нему, он переместился и атаковал их сбоку. Вокруг взрывались кристаллы Края. Странники медленно надвигались на Игрорыцаря999.
– Атакуйте их с тыла! – крикнул мальчик лучникам.
Волна стрел обрушилась на тёмных монстров. А когда те повернулись к новой угрозе, Игрорыцарь999 ударил мечом по их незащищённым спинам. Его зачарованный алмазный меч сеял смерть и разрушение. Один за другим странники Края исчезали, оставляя после себя жемчуг Края. Выжившие монстры телепортировались как можно дальше, пытаясь избежать острых стрел и смертоносного меча.
