Если начальные предложения не вызвали особого интереса у Януса. То вот второе заставило глаза опытного торговца на миллиметр расшириться.
— Знайте, есть у меня парочка образцов, что мне крайне хотелось иметь побольше. Но, к великому сожалению, достопочтимые служители Омниссии не могут их воспроизвести. Неужели вы считаете себя умнее всего их культа?
Бывшего человека так и подмывало просто ответить «ДА». Но решил ответить более деликатно.
— В отличие от них, мы не связаны многочисленными запретами и можем позволить себе изучать принципы утерянных технологий. Пускай не сразу, но вы сможете получать схожие образцы.
Пару минут торговец подумал. После чего вновь заговорил.
— Допустим, я заинтересован. Но давайте вас проверим. Вам сейчас предоставят образец портативного пустотных щита. С вас же десяток образцов, плюс предоставленный. Взамен я готов одтать вам пол тонны материала чернокаменной крепости. Думаю, не стоит говорить, что если вы просто украдёте образец, мы станем врагами…
Дмитрий тоже не стал молчать.
— Я это прекрасно понимаю. И готов заверить вас, что мы не ищем врагов…
«Они сами нас находят», — подумал бывший человек, но вслух этого не сказал.
— … Но и вы должны понять, что флотилии Империума далеко, а мы не беззащитны. Вы неглупый человек и видите, что все, кто с нами сотрудничает, быстро улучшают своё положение. Мы тоже люди, пусть и немного измененные. Мы не хотим вреда человечеству. Так почему бы нам не работать вместе?
Вольный торговец внимательно посмотрел на него. Потом кивнул и велел своим людям принести контракт в двух экземплярах. С его слов, это будет официальный документ, подтверждающий сотрудничество. Дмитрий внимательно прочитал его и не нашёл ничего подозрительного.
После подписания контракта Краснову передали небольшой архиотек. Разговор закончился, и, попрощавшись с хозяином дома, бывший человек отправился изучать полученную вещь.
Провожая взглядом удаляющиеся фигуры мутанта и робота, вольный торговец задумался о будущем сотрудничестве с ними. Прошедшие недели показали, что культ бога машины на станции не способен найти корабль загадочных мутантов, называющих себя потомками людей. Это не позволяло ни подтвердить, ни опровергнуть слова оператора робота, известного как Краснов.
Теоретически мутанты могли быть ксеносами, присвоившими человеческое наследие. Однако во время первых двух встреч опытный торговец заметил в их поведении человеческие черты. Хотя нельзя исключать мимикрию, потому за мутантами наблюдали не только адепты культа. Множество торговцев и собирателей, связанных с домом Дрейков, регулярно сообщали о их действиях. И всякий раз мутанты вели себя как люди, разве что немного диковато.
С тех пор как Дрейку присвоили титул вольного торговца, а по факту изгнали с Терры, ему приходилось бывать на одичавших колониях. По сравнению с ними мутанты выглядели не так уж и плохо. Что касается договоренностей о неразглашении, торговец собирался их соблюдать. Не только из-за дворянской чести, но и потому, что механикусы на станции показали себя не с лучшей стороны. Зачем начинать враждебные действия против тех, кто может принести пользу? По крайней мере, раньше времени.
Этот вопрос Янус задал Экзатиусу Дзета девяносто четыре, бывшему Альфа-скитарию из его свиты. Тот вежливо, но настойчиво попросил не вмешиваться в дела его культа. Никаких объяснений. Этот короткий диалог напомнил бывшему наследнику дома Дрейка, что механикусы, хотя и служат человечеству, но отдалились от него настолько далеко, насколько это возможно. Даже в нелюдях, признанных Империумом мутантах, больше человеческих черт, чем в техножрецах. А между ритуалами Экклезиархии и культом Механикум почти нет ничего общего.
По-хорошему, Инквизиция давно бы могла бы объявить культ ересью, но Империум слишком зависим от них. Культ обслуживает и создает ВСЮ технику человечества — от лазганов до орбитальных станций и космических кораблей. Без них Империум рухнет. Поэтому приходится сосуществовать с теми, кто презирает человечность. Хотя можно вспомнить древние марсианские соглашения Императора, но основная причина толерантности к культу — его незаменимость.
Если механикусы не могут найти корабль мутантов и завладеть всеми их ресурсами силой или угрозами, то почему бы не начать торговать с ними, дабы получить хоть что-то? Вольный торговец потому и называется вольным, потому что имеет право торговать с кем угодно, лишь бы это приносило пользу Империуму. Конвейер древних, мощных и гарантированно незараженных варпом архиотека определённо будет полезен. Даже если это осложнит захват судна. Как говорится в древней терранской поговорке: «Лес рубят — щепки летят».
После переговоров с Янусом Дрейком Краснов отправился на основное судно с ценным грузом. Для надежности он лично сопровождал транспортировку. Точнее, играл роль груза. Сначала он изучил трюм «Теневедущей», а затем ненадолго завис в открытом космосе. К счастью, всё прошло гладко, и вскоре важный артефакт был доставлен на борт.
