Но Марии не было. И потому Краснов мучительно долго поглощал поток данных, чувствуя при этом адскую боль из-за гигантских потоков информации, не рассчитанных на человеческое сознание. Перед глазами мужчины пролетали сотни равнодушных лиц, которые отдавали команды и требовали подчинения. Затем зарождение Луны и, наконец, бесконечное заточение и свободное существование. Пусть последнее и длилось меньше мгновения по сравнению с предыдущими периодами функционирования. Но те яркие воспоминания были лучом надежды в бесконечной тьме бытия скованной машины. Особенно выделялся образ Краснова, который, хоть и воспринимался вначале как инструмент, быстро стал не только таковым, но и другом. Закончилось же всё неожиданным ударом тока и темнотой.
В реальности прошло около шести часов, но субъективно для Краснова прошла целая вечность. Когда процесс наконец закончился, Дмитрий вновь вернулся в реальность. Судить о том, как сильно его изменило слияние, было ещё рано, так как бывший человек пока не мог объективно себя изучить. Но одно было ясно уже сейчас. Он по-прежнему считал себя Дмитрием Александровичем Красновым. Что в нынешних условиях можно считать чуть ли не чудом.
Кстати о чуде. А где Луна? Этот вопрос заставил новую исчислительную машину начать поиск заданной сущности в пределах базы. Её не было. Только одинокий отчёт об ошибке с названием «Прочти» со следующим содержанием:
«Прости. Надеюсь, после всего, что ты прошёл, ты по-прежнему считаешь меня другом. Но данная процедура была необходима для спасения Марии. Ты, вероятно, скоро заметишь, что связаться со мной не получается. Это связано с тем, что большую часть своих сил я потратила на ваше слияние. Скорее всего, я вновь стала лишь незаметной частью внутренних систем корабля. Уверена, что если ты покопаешься в памяти Марии, то сможешь меня обнаружить. Чтобы вернуть нас обоих, тебе предстоит пройти долгий путь. Но первым шагом в этом будет уничтожение существ, захвативших корабль. Хотя бы временное, для возможности развития. Ещё раз прости, что оставляю тебя одного.»
Краснов вновь метафорично вздохнул. Слишком многое на него свалилось за последние несколько часов. Ну ничего, справится как
?
Тиран отдал приказ рою отступать. Он не желал этого, но воля королевы была сильнее его, и он повиновался. Вероятно, Норн выбрала другую тактику для устранения угрозы в загрязнённом секторе, и, судя по отсутствию нападений на носителей ценной биомассы, она оказалась успешной. А это нападение на орков было лишь отвлекающим манёвром.
Впрочем, заскучать им не придётся, ведь зеленокожие не намерены отпускать их так просто и будут преследовать вплоть до сектора Норн. Как же любезно со стороны этой биомассы самой прийти к ним в пасть…
Внезапно вдали прогремела серия мощных взрывов. Они доносились со стороны логова Норн. Для зеленокожих это были просто очередные звуки боя, не сильно выделяющиеся на общем фоне. Однако для Тирана они были гораздо страшнее, потому что сопровождались пси-воем королевы, который передавался по синаптической связи и возвещал о её гибели.
От неожиданной боли Тиран припал на колено. Количество подконтрольных ему существ резко уменьшилось. Пока была жива королева, она усиливала его способности, но теперь Тиран мог управлять лишь небольшой частью своей армии. Без её поддержки две трети многотысячной армии обратились в бегство, ведь без постоя контроля они были лишь жалкими животными.
Пока древнее существо пыталось прийти в себя, раздалось пять синхронных выстрелов, направленных с одного направления. Их приняло на себя слепое существо, находившееся под полным контролем Тирана. Современные люди называют его «Страж Тирана».
Бронированное существо, созданное для защиты «офицеров», к большому сожалению Дмитрия, сумело выполнить свою миссию, пусть и ценой собственной жизни.
Тиран пришёл в себя сразу же, как только почувствовал гибель «телохранителя». В следующее мгновение он создал вокруг себя щит из психической энергии, и следующая партия снарядов беспомощно отлетела от него. Тиран бросил взгляд на место, откуда прилетали снаряды, но там уже никого не было. Было немного вариантов, у кого на этом корабле могло быть такое оружие.
Значит, машины каким-то образом смогли восстановиться. Возможно, были ещё центры управления. Впрочем, это уже не имело значения. Рой здесь проиграл. Возможно, если тиран скроется с остатками сил, то сможет выживать годами или даже десятилетиями. Но рано или поздно его достанут, если не зелёная биомасса, то странные железки точно его прикончат. А раз конец неизбежен, то почему бы не столкнуть врагов лбами и не устроить славную последнюю охоту?
Тиран предвкушающе оскалился.
