- Зачем вам охрана. Ты ведь маг. И дракон с вами. - Предложение было лестным. Но Клен сомневался, так ли он необходим этим людям.
- Это все баловство. Посмотри, Палыч на воина не похож. И я калека убогий. Если лихой человек встретится, глазом не успеем моргнуть. А ты воин настоящий. С мечем. В тебе сразу виден боевой дух. Тебя увидят и подумают прежде, чем напасть.
- Не знаю. - Клен задумался.
- Клен, ты не сомневайся. Я тебе жалование хорошее положу. - Парень мечтает о своем доме, мечтает скопить денег.
- С жалованием оно лучше. - В самом деле, он и не подумал об оплате. Эти люди спасли его, брать деньги не удобно.
- Вот видишь. А еще я буду платить командировочные. - Ромка был землянином, и мерки у него были земные.
- Чего?
- За дорогу. Подорожные. Что б ты оплатить мог пропитание и жилье. Ты ж не о своей охоте едешь, а по службе. Предложение выгодное. - Парня обобрали на дороге. Предлагать ему деньги просто так, может обидеться. А такой выход может подойти.
Клен чесал затылок. Думал.
- А что, я могу. - Парень расцвел, у него и плечи стали шире.
Ромка подмигнул Палычу, указывая на парня. Гляди, как парень расцвел. Понял, что кому-то нужен. Что не придется мыкаться в поисках заработка.
- Так ты нас не бросишь, Клен? - Вновь спросил Роман.
- Нет, не брошу. У меня ж совесть есть. Как я могу. - Воин принял предложение. Ему были по душе эти спутники.
- Вот и договорились.
Тут из кустов вылез дед. Старый седой, взлохмаченный. В рваной одежонке. Глаза злые.
- Чего вы мне тут на поляне устроили?! Все загадите. - Вот он погонит этих охальников.
- Ты не серчай, дедушка. У нас ведь тоже, когда кто выезжает за город и сорит, мы ругаемся. Мы после себя все уберем. - Предложил Павел.
- Так это другое дело. - Дед немного остыл. Подобрел.
- Ты, дедушка, не сердись. Присядь с нами, перекуси. Наверно, тоже не прочь поесть. - Сытый голодного не разумеет. Дед перекусит и не откажет в помощи.
- Дело хорошее. Поесть можно. - Согласился старик. Не часто его приглашают за стол.
- Тогда садись, бери, что хочешь. Будь как дома.
- А это и так мой дом. - Усмехнулся дед. Весь лес он почитал своим домом.
- Значит, мы твои гости. Ты нас уважь, отведай наших харчей. - Сказал Роман.
- Спасибо, отведаю. - Старик сел рядом с путниками.
- А ты, дедушка, один здесь живешь? - Поинтересовался Павел.
- Один. Кому еще тут быть. - Он привык к этому одиночеству. Лес и звери были его семьей.
- И не скучно?
- Зачем скучать. Ко мене зверье знакомое приходит. - Откуда знать этим людям, что звери бывают лучше жителей сел и городов. У них нет зависти, тщеславия.
- И не трогают тебя звери?
- Нет. Мы дружно живем. Я хожу грибы, ягоды собираю. Корешки и травки сбираю. Далеко, бывает, ухожу. Аж до болот дохожу. - Рассказывал старик о своей жизни.
- В болотах то можно заблудиться, утонуть в топях. - Предположил Клен.
- Кого там утонуть, у меня там знакомая живет, болотница. Она с глубинки болота мне грязь таскает. Как спину перехватит, она мне грязью с глубинки лечит спину. Грязь в глубине теплая. Она принесет, к пояснице приложит. Я вновь и бегаю.
- Знакомая, стало быть. - Роман усмехнулся. Вот что значит мужик, старый, в лесу, а даму себе завел.
- Она хорошая. Мы с ней сидим, болтаем о том, о сем. Возле болота хорошо, спокойно. Лягушки поют. Мирно. Иногда болото урчит. Благодать на болоте. Обычно мы с ней в конце лета пред первым снежком встречаемся. Я ей лесные травы приношу, а она мне своих болотных трав дает. И грязи в запас. Я зимой подогрею грязь и мажусь. К ногам можно приложить, и от простуды хорошо. Вот меня хворь и не берет. - Такая простая жизнь у деда.
- Так ты, дедушка, немного подколдовываешь? - Такие старики на Земле, видимо, и положили начало рассказам о леших.
- Не подколдовываю, я маг. - Гордо сказал старик.
- Что ж ты не при дворце или замке, а здесь в лесу живешь?
- Прогнали меня. Прогнали. Вот и ушел от всех. - Старик упрямо поджал губы. Обидели его.
- За что прогнали? Ты же маг. - Допытывался Роман.
- Маг. Они сказали, что я в ереси запутался. Не почитаю ихнего Светлого. - Дед оказался еще и богоборцем. Любопытный старик.
- В самом деле не почитаешь, а почему? - Во всех мирах есть борцы с богами. Откуда они берутся.
- За что его чтить? Не за что. - Так просто объяснил. Так он думает.
Клен встрепенулся. Не понравились ему эти речи.
- А ты, парень, сиди! У тебя еще молоко на губах не обсохло! Не понимаешь взрослых речей! - Старик грозно посмотрел на молодого воина. По молодости не ведают зла, что творят Храмовики.
- Как можно, так порочить Светлого! Что за речи. - Клен жил в своем селе. Там все верили в Светлого. Его отец, его дед. Как жить без веры?
- Прекрати, недоросль. Ты еще в колыбели лежал, когда я прославленным магом был. По сравнению с ним то, с хромым, я не то, что младенец, вообще ничто. Совсем молодой. - Старик видел силу несущего опору.
- Как? - Клен с удивлением посмотрел на Романа. - Чего мелешь, дед, ему от силы лет двадцать.
- Замолчи, молокосос. - Вновь старик одернул воина.
