Первый день, поисков ничего не принес, кроме тушки больной лисы. Однако затем, по мере углубления в чащу больные животные стали попадаться всё чаще. На третий день, во время прочёсывания Паша услышал крик Хармана, мужчина подзывал остальных к себе.
- Что там?! - спросил появившийся из зарослей Георг.
- Не разобрал. - пожал плечами Паша. - Пойдём глянем.
Мужчины двинулись на голос, вскоре слова уже стали разборчивы.
- Мужики, давай сюда! - кричал Пашин тесть.
Они, наконец, пробрались сквозь кусты орешника и оказались на довольно просторной полянке, которая раньше, видимо, была лесом, пеньки от спиленных деревьев уже давали новые молодые деревца. В самом центре поляны находился котлован, из которого выступали верхушки трёх тёмно-фиолетовых кристаллов. Кальд, сразу проскользнула мысль у охотников. По Пашиной спине пробежали мурашки.
- Вот почему они здесь поселились... - сказал Георг, когда мужчины подошли ближе.
Яма была не такая глубокая, как показалось в начале, около метра, идеально круглая, диаметром метров пять. По периметру обложеная каменной плиткой, а её дно было усеяно кальдом. Три самых больших кристалла, слегка возвышались над уровнем земли. Остальные были не больше десятка сантиметров в длину и двух пальцев в ширину и покрывали всё дно котлована. В центре ямы, из земли, торчал небольшой жезл из тёмного металла, к которому тянулись цепи от штырей вбитых в каждый большой кристалл.
- Не подходите близко! - крикнул им Ильф. - Под ноги посмотрите!
Мужчины опустили головы, ярко-зелёная молодая трава была покрыта светло-малиновым налётом по всему периметру ямы. Георг поднял с земли небольшой листик, и невооружённым глазом были видны фиолетовые прожилки на нём.
- Радиация, бля... - пробормотал Паша вытирая пот со лба. Едва он приблизился к яме, как сразу ощутил прилив жара, словно мгновенно поднялась температура.
- Что? - переспросил Георг.
- Вот почему животные болели. - кивнул землянин на кристаллы, пытаясь понять чувствуют ли окружающие тоже что и он? - Это кальд, он заражает все вокруг!
- Что?! Мы тоже теперь заболеем?! - испугано воскликнул Харман отступив от ямы.
- Нет, не сразу. - ответил Паша тоже сделав пару шагов назад, внутри иномирянина все горело, словно он напился перцовки, а пот градом стекал по шее. - Прошло несколько лет прежде чем животные начали болеть, после того как кхоры исчезли.
- А почему они вообще прекратили болеть с приходим рогатых? - задал логичный вопрос Ильф.
Паша пожал плечами, стараясь сохранить спокойное лицо, с каждым мгновением ему становилось всё хуже и хуже, а вот остальные выглядели совершенно нормально.
- Может, кхоры как-то забирали силу камня себе? - предположил Георг.
- Ну и что нам делать?
- А я откуда знаю?! Засыпать! Завалить всё!
Пока остальные охотники обсуждали что делать, Злобин ещё отошёл от котлована и прислонился спиной к дереву.
- Согласен. Расскажем Юру. - кивнул Хамар. - Переночуем, и пойдём назад. Только давайте уйдем подальше.
К заходу солнца они отошли на пару километров от кристаллов и расположившись на ночлег. Отдалившись от кальда землянин сразу ощутил, как ему стало легче, но те ощущения не шли из головы. Он всё вспоминал, что рассказывала Света о том как ощущала свой амулет, взяв его в руки. Очень похоже, только в этой яме был явный переизбыток камней. Мысль терзала голову, не позволяя заснуть. Что будет если он возьмет? Смущала, конечно, судьба животных, возможно камень действительно обладает каким-то излучением. Хотя Даница умерла в очень преклонном возрасте и явно не от радиационного поражения. Видимо маленькие осколки не так вредоносны. К тому же, он только попробует взять в руки...
Решившись, Паша тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных. Конечно, ориентироваться в темноте было не очень легко, но луна периодически выскальзывала из-за туч, освещая лес, да и путь он запомнил.
