– Парень из проката автомобилей сказал, что они могут нам пригодиться. Пока ты был в туалете. Из-за тебя нас обслуживают как важных персон.
– Снова чувствую себя начальством.
– Это благодаря тому, что уговорил меня не выдвигать обвинений?
Пакстон ответил не сразу.
– Да. – Он помолчал еще немного. – Все… нормально?
Цинния пожала плечами.
– Хлопотно это очень. – Она не хотела говорить ему, что ей и самой не хотелось выдвигать обвинения против Рика, но она не видела ничего дурного в том, чтобы Пакстон немного попарился. Потому что, честно говоря, это не было нормально, но сейчас ей хотелось умерить героический пафос Пакстона.
Цинния потянулась в нишу и достала оттуда солнечные очки. Толстый пластик, ярко-голубая оправа. Пакстон последовал ее примеру. Другие очки были женские, с белой оправой в форме кошачьих глаз. Пакстон пожал плечами и надел очки. Повернулся к Циннии с широкой улыбкой, обнажавшей зубы.
– Тебе идут, – сказала Цинния, попыталась сдержать смех, но поняла, что не сможет и что ей все равно, и рассмеялась.
– В моем стиле.
– По крайней мере, к рубашке подходят.
Дронов в небе стало меньше. Машина раскалялась на солнце, температура в ней поднималась. Пакстон посмотрел на дроны.
– Трудно поверить, правда?
– Что? Дроны?
– Да, посмотри, сколько их. Туда-сюда весь день, и не сталкиваются. По крайней мере, я так думаю. Переносят товары…
– Откуда такая тоска? У тебя был дрон в детстве?
– Нет, просто… – Он замолчал, потом пожал плечами. – Дроны – это круто. Именно благодаря им Облако достигло своего нынешнего положения. Как только смогли организовать доставку дронами, сетевым розничным продажам пришел конец. Никто не мог выдержать конкуренции. Пытаюсь представить себе. Это ж надо, придумать такое новшество, изменившее мир.
– Яйца тоже круто.
– Брось, – сказал Пакстон. – Это жестоко.
Под потолком машины становилось жарко, Цинния чувствовала это макушкой. Она посмотрела на Пакстона. Он отвернулся от нее, насколько было возможно, и смотрел в окно.
– Извини, пожалуйста, – сказала она. – Неудачная шутка.
Он не ответил, и она стала нажимать большим пальцем на регулятор кондиционера, пытаясь добиться, чтобы воздух был не слишком теплый и не слишком холодный. Включила радио, но не настолько громко, чтобы оно помешало разговору. Впрочем, разговаривать ей не хотелось.
Она проверила телефон. Ответа пока не было.
– Ну, как поживаешь вообще? – спросил Пакстон.
Цинния подумала, не извиниться ли еще раз, но решила, что он хочет сменить тему разговора.
– Машина слушается превосходно. Сиденье довольно удобное. Мне не нравится педаль газа, она туговата.
– Ты понимаешь, о чем я.
Цинния понимала. И лучше бы он понял намек и не настаивал. Она посмотрела на ходометр, на котором расстояние увеличивалось с шагом в десятую часть мили.
– Было и прошло.
– Если хочешь поговорить…
Цинния ожидала большего. Напрасно.
– Все чудесно. – Она повернулась к Пакстону и улыбнулась, как бы говоря: «Это круто».
– Вот выбрались мы из Облака… и что ты думаешь обо всем этом? – спросила Цинния.
– О чем, обо всем?
– Об Облаке. О том, что живешь рядом с местом работы. О том, что тебе присуждают рейтинг в виде звезд. На самом деле я ожидала другого.
– А чего ты ожидала?
Цинния задумалась.
– Знаешь, когда идешь в ресторан быстрого питания, – аналогия показалась ей уместной, – у тебя есть представление о том, что там будет. Его создает реклама. Типа, бургер идеально выглядит на экране телевизора. Но разорвешь упаковку, а там просто месиво. Все раздавлено, обмазано жиром и серое. Как будто на нем кто-то посидел.
– Да.
– Что-то в таком духе. Я думала, будет лучше. Но оказалось – как раздавленный бургер. Съесть можно, но не хотелось бы.
– Интересный подход.
– Что скажешь?
– Вряд ли Облачные Бургеры заслуживают таких насмешек.
– Ох, так ты теперь об этом шутишь?
Навстречу пронесся автобус, направляясь к Материнскому Облаку. Новое зерно для помола. Цинния пыталась увидеть, много ли в нем народу, что за люди, но солнце так сверкало на стеклах, что стало больно глазам, даже несмотря на очки.
Пакстон откинулся на спинку сиденья, вытянул руки вверх, подался вперед.
– Мне не хватает моей компании, положения ответственного, руководителя. Но тут лучше, чем в других местах. Лучше, чем ничего.
– Хочешь поговорить с большим человеком?
– С Уэллсом?
– Да, ведь он приезжает.
Пакстон засмеялся:
– Я думал об этом. Добс даже хочет включить меня в команду охраны. Нужно еще одобрение Дакоты, она там командует, но я пока думаю.
– Ну, откажись и угадай, как скоро тебя отправят собирать вещички.
– Наверно, через несколько секунд. Может, и меньше.
Цинния засмеялась:
– Вот бы посмотреть.
– Хочешь посмотреть, как я потеряю работу?
– Ты меня прекрасно понимаешь.
Зажужжал телефон.
«Отлично! Попытаемся вскоре что-нибудь придумать. Вот фотография, на ней мы с папой, пусть она поможет тебе продержаться до нашей следующей встречи».
