Возле магазина её уже поджидал едкого вида старик. Одет опрятно. Бросилась в глаза корявая наколка сквозь жёсткие, короткие волоски на фалангах пальцев рук – «СТЁП».
В прозрачном розовом пакете она увидела давешние тетрадки и подумала, как неважно начинается новая неделя.
Старик был высокий, сутулый, мосластый, руки-грабли, голова исхудалой лошади, вихры седые. Уши выделялись – непропорционально большие. Толстенные линзы, приподнимали глаза над большим нудным носом. Этакий неподкупный ревизор-общественник.
Был он в светлой льняной рубахе с короткими рукавами, светло-серых брюках, тоже коротковатых, с немыслимо отутюженными стрелками, и начищенных до блеска, немодных коричневых сандалиях. Кивнул – поздоровался молча и серьёзно.
Раиса Георгиевна открыла магазин, выключила сигнализацию. Вяло, неспешно. Старик молчал, наблюдал за ней сквозь стеклянную витрину.
Хотя до открытия было ещё несколько минут, жестом она пригласила его войти.
– Тут вот неувязка, – сказал он.
Полез в пакет, чек из-под обложки верхней тетрадки достал:
– Не годятся они нам. Бумага тонковата, да и вообще – не того качества. Попробовали написание от буквы «А».
Он раскрыл тетрадь. В несколько столбиков изящной каллиграфической вязью шли выписанные по алфавиту, начиная с «А» слова:
Они красиво клонились, шли особенным строем, и казалось, будто их протравили насквозь кислотой через толщу страниц тетради причудливым кружевом, из-под которого проглядывала синяя изнанка задней обложки. При этом буквы были прозрачны, выглядели объёмно.
– Мы же их не делаем – только продаём, – строго сказала Раиса Георгиевна.
– Мы, сударыня, и не в претензиях лично к вам. Только хотим деньги вернуть.
Раиса Георгиевна хотела резко ответить на неожиданное обращение «сударыня», но промолчала, отчего-то захотелось заплакать, чтобы он извинился, этот замшелый старикан.
Оформила возврат четырёх тетрадей. Деньги отдала свои, из кошелька – касса пока была пуста. Записку оставила, чтобы потом не забыть вернуть. Закрыла кошелёк. Подняла голову.
Старика не было.
– Колокольчик над дверью почему-то не звякнул.
Она несколько раз открыла-закрыла дверь. Колокольчик тонко вызвонил.
Ей стало не по себе.
– Надо было у старика адрес взять, – запоздало подумала она, – вызнать про книжку. Может, что-то в ней… подсказало бы, навело на хорошее, светлое.
В супермаркет напротив валила плотная толпа покупателей.
«Должно быть, акция. Может, сёмгу уценили? – подумала она машинально. – А зачем она мне, одной? Наверняка весит два-три килограмма, и буду я её есть всю неделю!»
В другой день она бы вывесила на двери табличку «Технический перерыв», кинулась в первых рядах добычливых домохозяек, но сегодня ей было всё равно.
Лика, как обычно, слегка запаздывала. Пролетела от остановки, ворвалась трескучей шаровой молнией в пустой магазин. Дыша глубоко, извинилась.
– А тут тетрадка какая-то. Забыли? Чё делать-то? – заметила вдруг.
Раиса Георгиевна раскрыла тетрадь. Страницы были девственно-чистыми.
– Чё, чё! Чечёточная! Тоже… мне! Когда научишься говорить по-русски! – возмутилась Раиса Георгиевна. – Мы же не бананами торгуем!
Прошла в кабинетик, спряталась, как улитка в домик.
Сняла танкетки, вытянула под столом ноги.
Пила горький кофе с корицей, смотрела незряче сухими глазами в унылое пространство за огромным стеклом витрины.
Злость не проходила. Так она и сидела отрешённо, с мокрыми глазами.
Признаюсь – давненько не ездил на троллейбусе.
И вот подкатывает к остановке, новёхонький, сине-белый красааавец-троллейбус! Вместительный, в салоне комфортно, электроникой напичкан – третья ступень пассажирской ракеты к дальним галактикам, можно сказать. Свободных мест полно. Сел к окну – громадное, как экран в кинотеатре, слегка притемнённое, солнцезащитное.
Тронулись плавно, плывём стремительно, а не едем. У остановки остановился, присел со вздохом – низкопольный. На таком хорошо, должно быть, мчаться на встречу с мечтой.
Даже неприятности отодвинулись слегка. Сижу один, кондиционер работает бесшумно – комфорт.
Люди заходят, были пешеходами, стали пассажирами, и тогда вижу себя на их фоне, в зеркале окна. Тронулись, и город за окном, улицы, машины, люди, а я в середине. Катим на всех парах.
Учёные утверждают, что путешествие во времени возможно именно с помощью зеркал. Надо под определённым углом друг к другу установить, правильно самому расположиться, и лети, удивляйся новым открытиям.
Смотрю на себя, любимого, в зеркальном варианте, думаю о разном.
