— Мы в Рудный идем? — задумался я и начал запихивать в сумку свою долю поклажи. Странно, харчей слишком много. По идее, за один день обернуться могли бы. — Ну, до развилки на хутор Октябрьский, а это без малого две трети пути, опасаться нечего. Лето все-таки. И люди там постоянно ездят. А вот дальше…
А что дальше? Дальше много чего. Да, по сравнению с зимними вылазками этот рейд можно считать детской прогулкой, только есть одно немаленькое "но": в отряде, кроме меня, мало кто представляет, что творится за городскими стенами. Это бывалому человеку ничего объяснять не надо, сам знает, на чем обжечься можно. А попробуй дилетанту основы выживания за пять минут втолковать! Все равно никогда не угадаешь, что новичок выкинуть умудрится. И на чем в первую очередь внимание заострить?
— Дальше… Под ноги смотрите чаще. Там, где тенек, жгучая плесень попасться может. Подцепите, до костей мясо сожжет, прежде чем в Форт вернуться успеем.
— А как она выглядит? — решил уточнить Напалм.
— Темно-синий налет на камнях и бетоне. В пасмурный день почти неразличим. Так что прежде чем усесться куда-нибудь, осмотритесь. А лучше подстелите что-нибудь.
— Капец, — тихонько выдохнула Вера.
— Ничего не срывайте с деревьев и вообще держитесь от них подальше. Для нормальных плодов сейчас слишком рано, а какие из северных можно есть, все равно не знаете. Да, есть такой гриб-споровик. Выглядит он совсем как слива. Сорвете — жить будете, но уже в Гетто.
— Лучше сразу сдохнуть, — пробурчал Первый.
— Вот-вот. Прежде чем что-либо сделать — подумайте. К чему могут привести некоторые необдуманные поступки, все не так давно видели. — Я внимательно оглядел собравшихся в комнате. Вроде все прониклись. — Отродья стужи сгинули до следующей зимы, нежити тоже опасаться не стоит. Ночью, думаю, Сергей Михайлович, если что, от нечисти нас прикроет. Зверье сейчас спокойное — жратвы всем хватает...
— Забыл сказать: в Рудный мы будем заходить с объездной дороги, — перебил меня Григорий.
— Тогда еще раз повторюсь: смотрите под ноги. Норы ледяных змей в основном в оврагах. Там, где схоронились на лето личинки снежных червей, земля словно перепахана. И обращайте внимание на россыпи мелких косточек — такие места обходите стороной. От водоемов вообще старайтесь держаться как можно дальше.
— Может, нам сразу застрелиться? — неудачно пошутил Хан. — А то столько ужасов, столько ужасов…
— Дело хозяйское, но я бы советовал не стреляться, а вешаться. Патроны для товарищей сэкономите, — отшутился я. — Теперь насчет Рудного: в поселке полно крысюков. Это такие твари размером с небольшую собаку. Стая харчит человека секунд пять. Засекали. Ну, а на объездной дороге обычный набор: янтарные пауки, кикиморы, на заболоченном участке — вурдалаки. Но днем их нападение маловероятно.
— А бандиты? — закончив с раздачей пайков, спросил дядя Женя.
— Бандиты? — удивился я странному вопросу. — Бандитов следует опасаться в первую очередь. В Рудном шансы нарваться на них достаточно высоки. Не расслабляйтесь…
— Тут расслабишься… — тоскливо протянул Напалм.
— Время. Разбирайте вещи и на выход, — посмотрев на часы, скомандовал Гриша.
Подхватив сумку, он вышел из комнаты, мы потянулись вслед за ним. Спустились на первый этаж и через уже знакомый холл прошли в ведущий к досмотровой коридор. Перед нами своей очереди дожидался десяток молодых парней, судя по снаряжению, охотников. Кожаные и камуфляжные куртки, высокие сапоги, не очень объемные рюкзаки, арбалеты, зачехленные ружья и луки, топоры и ножи на поясах. На лицах неприкрытая скука, но стоят молча. Это не удивительно — они могут здесь уже и час париться, и два. Поди успели наговориться.
— Кто на облаву? — из досмотровой выглянул полноватый сержант и заглянул в блокнот. — С лицензиями подходите по одному.
Охотники зашелестели документами и столпились вокруг сержанта.
— По одному. Я сказал: по одному! — замахал руками тот.
— Столько проблем из Форта выйти, — пригорюнилась Вера. — Неужели быстрее нельзя?
— Общая пропускная рядом с воротами, — вздохнул Григорий. — Эта для спецгрупп, тут обычно нету никого.
— Это нам сегодня уроды подгадили, — развел руками дядя Женя. — Наверняка с арсенала народ сюда перекинули.
— Как все непросто, — вздохнула девушка.
Сержант, наконец, закончил с охотниками, и к нему подошел Григорий.
— Что за облава? — поинтересовался он, передавая документы на нашу группу.
— Староста Октябрьского две сотни за голову волка-людоеда дает. — Сощурившись, сержант начал просматривать бумаги. — Дружина? Проходите в досмотровую.
— Волколак? — шикнув на начавших выяснять отношения близнецов, уточнил Конопатый.
— Та не, подранок, говорят, — отошел с прохода сержант.
