На слова Мерца майор внимания не обратил, сейчас его больше интересовали не парящие над полом саркофаги и наследие предков, а огромное золотое кольцо в виде свернувшейся в кольцо змеи, установленное точно по центру громадного зала. Наверняка и непосвящённый догадался бы, что это какой-то портал. Символ бесконечности был слишком очевиден, монстр проглатывал свой хвост.
Карел подошёл ближе. Покрытое змеиной чешуёй кольцо казалось отлитым из золота, но вот постамент под ним… похоже что он был железным.
- Что вы там разглядываете, штурмбанфюрер? – поинтересовался псионик, торжественно прохаживаясь среди вибрирующих саркофагов. - Похоже, вы отыскали древние ворота?
- А вам знаком этот символ?
- О да, это уроборос - знак бесконечности. Один из древнейших символов в истории человечества. Ацтеки называли его Кетцалькоатлем. Кстати, этот золотой змей очень похож на изображения знаменитого змеиного ацтекского бога. Я бы не советовал вам слишком близко приближаться к порталу.
- А вот этот знак я уж точно не ожидал здесь встретить, - проговорил профессор, становясь ногой на квадратную железную плиту рядом с вратами, на которой был изображён заключённый в треугольнике глаз. – Это всевидящее око или как его ещё называют Лучезарная Дельта. Символ Великого Архитектора Вселенной. Похоже мы обнаружили одну из его божественных машин и это просто ошеломляет…
Металлическая плита под ногой профессора щёлкнула и чуть ушла вниз.
Каменные врата бесшумно сдвинулись с места.
- Я же сказал, ничего здесь не трогать! – срывающимся голосом выкрикнул псионик. – Профессор, вы идиот?
- Извините меня, пожалуйста, - сконфуженный и покрасневший Зигель виновато отступил в сторону. – Я не знал что эта штука активирует какой-то скрытый механизм…
Ворота вращались всё быстрее, золотая чешуя, завёрнутой в кольцо змеи, начала краснеть, от ожившей конструкции повеяло адским жаром. Внезапно внутри раскалившегося устройства что-то со звоном лопнуло, словно разорвалась музыкальная струна и ворота остановились. В раскалённом круге возник яркий, залитый солнцем пейзаж. Покрытые буйной зеленью живописные горные вершины каскадом спускались вниз. Невдалеке текла быстрая река, вдоль которой шла широкая пыльная дорога. По дороге ехали грузовики с солдатами, с приглушённым рёвом ползли танки, гусеничные тягачи тащили зловещего вида длинноствольные орудия.
«Союзники» - догадался Карел, рассмотрев военную форму и форму касок у солдат.
- Немедленно отойдите в сторону, - властно потребовал Мерц. – Я запрещаю вам проходить сквозь этот портал.
- Это ещё почему? – удивился майор, резко оборачиваясь и с удивлением видя направленное на себя чёрное дуло пистолета.
«Неужели эсэсовец смог, наконец, почувствовать внутри Дитера Хорста вражеского нейроразведчика? - в замешательстве подумал Карел. – Да нет же, чепуха. В этом случае он бы без лишних разговоров застрелил меня на месте».
- Два шага назад, - приказал псионик, машинально делая призывной жест правой рукой и отведя готовый в любую секунду выстрелить пистолет чуть влево.
Этой заминки вполне хватило. Выскользнувший из рукава метательный нож со свистом рассёк воздух вонзаясь точно в горло потерявшего на какую-то долю секунды бдительность Мерца. Псионик выстрелил, но пуля ушла в пустоту со звоном отрикошетив от ближайшего золотого саркофага.
Пистолет с грохотом упал на железный пол, а следом рухнул мёртвый эсэсовец.
- Вы и меня убьете? – дрожащим голосом спросил профессор, пятясь к выходу из зала.
- В этом нет острой необходимости, - усмехнулся Карел.
- Зачем вы это сделали?
- А вы как думаете?
- Я теряюсь в догадках… - развёл руками археолог, продолжая медленно отступать к выходу. - По всей видимости Мерц был вашим злейшим врагом. Честно говоря никогда не питал к нему дружеских чувств, да и вообще, если честно, я давно ненавижу псиоников. Крайне неприятные люди. Да и люди ли вообще… Скажите, штурмбанфюрер, а что там такого важного за этими самыми вратами? Почему так сильно испугался Мерц?
- Там, судя по всему, такой же мир, как и наш, - усмехнулся Карел. – Ну, почти такой же. Когда вы туда попадете, то сразу же почувствуете разницу.
- Но откуда вы всё это знаете?
- Догадался сопоставив известные мне факты. Техника вон там внизу… я впервые вижу такие танки и пушки… их нет в нашем мире. Перед вами «мембрана времени» профессор. Та, о которой вы мне рассказывали. Одна из граммофонных пластинок которую никак нельзя изменить. Наша идёт под номером… ну скажем двадцать… а эта девятнадцатая, либо двадцать первая…
Замерев на месте археолог что-то беззвучно шептал, судя по всему принимая для себя некое важное решение.
- Вы пропустите меня туда? – наконец спросил он, отчаянно глядя на Карела.
- Разумеется, профессор, почему бы и нет, - пожал плечами майор. – Это ваше право и ваш выбор. Как вы сами мне недавно сказали «сделанную уже раз на пластинке запись нельзя изменить, поцарапать, приведя в негодность можно, изменить же нет».
