Вейс надеялся выйти на ту структуру, которую использовал для связи Демон. Он считал, что это могут быть контрабандисты из Конфедерации Шлозвенг. Какие-то очень ловкие ребята сумели в обход всех ограничений проникнуть в закрытый сектор, обзавестись связями и иметь там свои интересы. Видимо, Демон как-то смог выйти на них. И найти этот канал, подгрести его под себя было очень заманчиво.
Марсель вернулся на следующий день утром. И попросился на прием к руководителю управления АД.
– Уже что-то нащупал? – Блюм подобрался, как хищник, приготовившийся к прыжку.
– И да, и нет, сэр, – ответил листер. – Все оказалось гораздо сложнее и туманнее.
– Интересно! Ты начал очень интригующе, Марсель. А теперь переходи к существу нашего вопроса.
– Мы прошли до торговой станции Конфедерации Шлозвенг. А дальше пройти не могли.
Он замолчал, но Вейс не стал его торопить. Если Марсель остановился, значит, нужно, и Блюм приготовился слушать еще более внимательно.
– Нам нужно было разгадать загадку: два конца, два кольца, посередине гвоздик. – Он снова замолчал.
Вейс стал размышлять над загадкой и, не найдя ответ, спросил:
– И что это означает?
– Мы не смогли разгадать загадку, сэр.
– Почему? – Вейс приподнял бровь, выразив таким образом удивление. Шифрование с помощью загадок применялось три столетия назад, что подтверждало его версию о контрабандистах из отсталого мира.
– Потому что, по словам аналитиков, эта загадка лежит в плоскости понятий, не принадлежащих человеческой цивилизации.
– Как это? А какой цивилизации? – Вейс приподнял вторую бровь. Действительно интригующе.
– Мы не нашли понятийных определений в культуре человечества. В его истории. Определяющим для всего является гвоздик. У нас нет такого понятия. Конец есть. Кольцо есть. Гвоздика нет. Специалисты-шифровальщики для раскрытия загадки применили устаревшую формулу двоичного кода. Вы, наверное, знаете, что такой ранее использовался в программировании. До квантовой технологии и построения искинов на быстрых нейронах.
– Не знаю, но готов с вами согласиться, Марсель, раз вы так утверждаете.
– Так вот, они предположили, что концы – это единицы, а кольца – это нули. Тогда сообщение можно прочитать, но тоже весьма условно. Потому что непонятно, как обозначить гвоздик. Итак, получается следующая последовательность: один, один, ноль, ноль. Гвоздик.
Вейс терпеливо слушал выкладки военного, не перебивая, понимая, что Марселю нужно все ему подробно объяснить. Понимал, что мелочей в его сообщении нет и простая загадка является частью чего-то большего, чем шутка хакеров.
– Если принять гвоздик за точку, то смысла в такой последовательности нет, но если принять этот гвоздик за знак повторения, то выходит совсем другая картина. – Марсель посмотрел в глаза шефу. – Она означает последовательность цифр, применявшихся лет шестьсот назад. И определяется как предупреждение: опасность! Шутники говорили еще: не влезай, убьет.
– Не понял! Это что, нас предупреждают не лезть дальше?
– Один из возможных вариантов, да, – кивнул листер.
– Теперь давай придем к пониманию того, что ты выяснил, – предложил Вейс. – Аналитики пришли к выводу, что загадка – это дело рук какой-то неизвестной нам космической цивилизации. Если расшифровать ее, то можно понять, что они предлагают нам не лезть дальше. Так?
– Совершенно верно.
– Ты понимаешь, Марсель, что в таком случае мы прикоснулись к важнейшей государственной тайне? Чужие среди нас. Они нас скрытно изучают и тех, кто приблизится к разгадке их присутствия, предупреждают, что дальше двигаться опасно. Мне трудно в это поверить, но и отвергать это я не буду. Иди и уничтожь все материалы твоих изысканий. Специалистам скажи, что это была шутка оперативников. И им спасибо.
– Понял, шеф. – Марсель встал и вышел.
Блюм некоторое время сидел, переваривая услышанное. Затем, повинуясь интуиции, поднял старую сводку и прочитал, что специалисты Новороссийского княжества смогли нейтрализовать хакерскую атаку на станцию. «Надо их брать в разработку», – решил Вейс.
– Рина! – позвал он секретаря. – Вызови ко мне Штифтана.
И пока тот не пришел, он закурил сигарету и выкинул мысли из головы. Он курил и слушал свое подсознание. Интуиция вела его в Шлозвенг.
– Звали, шеф? – Штифтан робко шагнул в кабинет, он все еще не отошел от прошедших событий и вел себя с Блюмом осторожно.
– Штифтан, присядь и слушай меня внимательно. – Вейс уперся тяжелым взглядом в начальника Оперативного директората. – Тебе предстоит разработать операцию внедрения своих сотрудников на соседнюю станцию Шлозвенг. Объект – Новороссийское княжество. План представишь мне через три дня. Официально эту операцию не проводишь. Какое прикрытие ты придумаешь, мне все равно. Понял?
– Понял, шеф, все сделаю.
– Вот и хорошо, тогда иди. И знаешь, я доволен твоей работой.
Простые слова, но как обрадовался мальчишка, заметил Блюм.
