И они рванули к Дому. Впереди, постоянно на них оглядываясь, бежал Джек. Когда очередной разряд уложил их на землю, пес остановился. И когда Степан с Айкой снова двинулись в путь, то налетели на стоящего Джека висящим на их плечах мужчиной, который опять потерял сознание.
— Джек, ты хочешь нам помочь? — прохрипела Айка.
Пес медленно кивнул. Не раздумывая, они сгрузили на здорового пса свою ношу. Тот рванул вперед так, что бегущие следом молодые люди едва за ним успевали. Собака нагибалась и прыгала, однако висящее на спине тело с нее не падало. И вот проход к люку. Джек сбросил ношу на землю и растворился в наступивших густых сумерках.
— Спасибо! — звонко крикнула Айка.
В ответ оглушительным грохотом взорвалось небо и ливанул дождь.
Постояв под душем прямо в одежде и хорошенько промыв в нем же найденного мужчину, Айка со Степаном разделись, повесив мокрые комбезы в продуваемую сквозняком нишу. Перетащив бледного мужчину в соседний отсек, они срезали с него одежду и свалили ее грязной кучкой у порога.
— Дождь кончится, выброшу.
Степан, не отвечая, достал из кармана длинных домашних штанов счетчик Гейгера и поднес к обнаженному телу.
— Светится. — Прокомментировал парень. — И чего тащили? Все равно не жилец. Нас только будет заражать.
— Давай-ка еще раз его помоем, без одежды и теплой водой. Иди, включи нагреватель и возвращайся. Мне тяжело его ворочать.
Пока Степан ходил в Дом, Айка надела резиновые перчатки, взяла мочалку и хорошенько ее намылила. А потом до красноты начала натирать ей тощее, избитое и израненное тело. Когда вода нагрелась, вернулся Степан. Хмуро посмотрел на Айку и лежащего на досках голого мужчину в пене.
— Ты иди. Дальше я сам справлюсь.
Он снял одежду и надел перчатки. Включил душ. Сквозь шум воды добавил:
— Там Белочка ждет подробностей!
Айка кивнула и, сполоснув руки, вышла.
В их небольшой столовой-гостиной ее ждали все ребята. Надя посадила Беллу себе на коленки, заплетая из жидких белых волосенок тоненькие косички. Братья, как всегда, пихались и подкалывали друг друга. Арсений тихо щипал гитарные струны. Как только она вошла, все дружно замерли и посмотрели на нее.
— Ну, как? — тихонько выдохнула Надежда.
Айка улыбнулась:
— Нашли. Степан его отмывает. Сейчас принесет.
Мальчишки подскочили с широкой скамьи, на которой сидели:
— Давайте положим его здесь! В спальнях все равно тесно, а тут он будет рядом с Белкой!
— Хорошо, — согласилась Айка. — Несите матрас и одеяло.
Мальчишки тут же притащили и разложили на скамье. И снова любопытные мордахи с ожиданием смотрели на Айку. Белочка тоненькой ручкой вцепилась в Надину рубаху. На лице застыло выражение надежды и тревоги.
Айка села рядом и погладила ее по голове:
— Ты сегодня очень красивая!
— Правда? — расцвела неярким румянцем бледная до синевы девочка. — Я так рада!
— Это ты послала к нам Джека?
— Что?! Это чудовище? — Мальчишки спрыгнули со скамьи и уселись в Айкиных ногах. — Как это?
— Вот так. Мы со Степаном блуждали в коллекторах бывшей ТЭЦ и наткнулись на… крокодила! Он нас слопать хотел.
— Ух ты! — засиял глазенками Арсений. — Жаль, я этого не видел! Я бы… Интересно, откуда он взялся?
— Возможно, из зоопарка. А, может, его кто-нибудь держал в своем доме.
— Как это?
— Дома были большие. С бассейнами.
— А дальше? — братья запихнули Арсюху между собой, зажав налитыми юношескими плечами.
— А дальше Степан расстрелял его из автомата.
— Круто! — выдохнули пацаны. — А мы и не знали, что там такая тварь живет!
— Скорее, он жил в отстойниках. А в коллекторы выползал полакомиться случайными попаданцами или крысами. Их там дикое количество. Вода и тепло. Они там здоровущие. — Выдвинул свою гипотезу Стас.
— Ну и вот, — продолжила Айка, — выползаем мы, оглохшие от выстрелов, на улицу, а меня за штаны кто-то дергает. Оглядываюсь, а рядом с локтем — морда Джека. Глазищи сверкают, язык высунут наружу, зубы огромные…
— Ой! — ахнула Полинка.
— Он очень добрый. — Неожиданно сказала Белла. — Я его попросила помочь. Только он вас боится. Еле уговорила.
Теперь все с изумлением посмотрели на девочку.
— А как ты с ним говоришь? — протиснул свою мордочку Арсюха.
— Я его чувствую. И всю его стаю. Все живые сущности в округе. Но разговаривала сегодня первый раз. Он очень удивился. Еще я сказала, что им и нам надо подружиться. Так легче жить. Он сказал, что обдумает. И, видишь, он помог.
— Да, Бельчонок. Он помог найти и дотащить мужчину. Скажи Джеку спасибо от всех нас.
— Хорошо. — Серьезно сказала Белла, к чему-то прислушиваясь.
Тут открылся внешний люк и в комнату, согнувшись, просунул голову Степан:
— Тёмка, Кирюха, идите сюда, принимайте находку!
Мальчишки подскочили и подставили руки. Внутрь, головой вперед, в отверстие просунулось тело, завернутое в простыню. Длинные светлые волосы подметали пол. Небольшие усы и бородка топорщились на заострившемся лице. Глаза были закрыты. Мальчишки перехватили Степанову ношу и аккуратно сгрузили его на скамью с матрасом. Накрыли одеялом.
— Вот, — Темка ткнул в сторону бороды пальцем. — А вы надо мной смеетесь!
Надюха хмыкнула: