Пятерка товарищей наконец добралась до столицы. Они узнали почему оказались в другом волшебном мире, но возникло только больше вопросов и испытаний. Им предстоит во всём разобраться, стать сильней и снова отправиться в путь, чтобы вместе найти то, что ищут. Ведь они скованные одной целью. А так ли это на самом деле, покажет время.
- Что-что он хочет? Я не ослышался? - возмутился низкорослый мужчина с густой бурой бородой.
Разговор вёлся в кузнице, но не в самой обычной. Помещение без окон с обилием светящихся кристаллов на стенах и потолке и идеальная чистота поражали, так и не скажешь, что эта мастерская полноценно работает. Но горн пылал жаром, а кузнец стучал молотом. Собственно, после недовольных реплик рабочий инструмент слишком сильно ударил по раскалённой заготовке и просто напросто пробил её насквозь.
- Зараза! И надо было тебе под руку мне говоришь? Не мог подождать до вечера, когда я закончу?
- Господин Хармди, не горячитесь так сильно. Но дела действительно срочные, - вежливо проговорил Парсеваль. - Наш император прекрасно помнит ваши с ним договорённости. Поэтому он и обращается к вам лишь с просьбой. Просто пообщайтесь с одним молодым человеком. Уверен, он вас впечатлит.
- Уж слишком много просьб такого характера, - буркнул дварф и швырнул испорченную заготовку в металлическую коробку к другому подобному мусору. - Как зовут этого салагу?
- Эрик, - уважительно кивнул советник.
- Небось, очередной сосунок из богатой семьи? Он хоть молот умеет в руках держать?
- Думаю, вы сможете оценить это сами. Насколько я знаю, он опытный кузнец, причём не в первом поколении.
- Ха! Это мы ещё посмотрим. Тащи этого выскочку, потолкуем.
- Он придёт завтра утром.
- Пусть только попробует опоздать, тогда разговор будет коротким. А теперь вон из моей кузни и так запорол мне работу.
Хармди посчитал диалог законченным, и направился к горну. Персиваль кивнул и отправился к выходу. Грубость этого дварфа выводила, но он был полезным. Ни один человеческий мастер не мог сравниться с дварфийской работой. И мало кто из этого низкорослого народа соглашался работать на людей. Хармди был одним из редких исключений. Но у него на это свои причины.
- Жаль я не смогу увидеть выражения твоего лица завтра, - тихо проговорил старик, удаляясь от кузницы по коридору, вглубь имперского дворца. - Такова служба…
За пару дней пребывания на новом месте сложно освоиться. Особенно если это замок императора, особенно если тебе ещё никогда не доводилось бывать в подобных местах, а твой максимум это двухэтажный городской трактир.
Всей пятёрке и Ралам дали свободу передвижения по замку, кроме этажа покоев имперской семьи и некоторого ряда стратегических помещений, таких как личная библиотека императора, сокровищницы и военного зала, чтобы это ни было.
После проверки способностей, гостям дали несколько дней отдыха. И подобное им действительно было необходимо. Хоть после похитителей из грота и случайной стычки с рыцарем у них не случались опасные приключения, но они весь путь провели верхом, а для некоторых из них такой способ передвижения стал тем ещё испытанием. Так что смена обстановки пришлась по душе всем, несмотря на всю настороженность. От лица императора было предложено много благ, но и требований хватало. Вернее просьб, как выразился господин советник Персиваль. Но не сложно догадаться, что, когда такого высокого уровня власть имущие просят, то отказ чреват серьёзными последствиями. Конечно, никто об этом не говорил, но догадаться не сложно. А самая большая загвоздка состояла в том, что о самой цели ничего не сказали, предоставив лишь время для отдыха и обучения, чтобы набраться сил. Известно только то, что это во благо империи и всего континента. В любом случае, вся компания решила пока воспользоваться предоставленными благами, до поры до времени. И многие так и поступили.
На следующий день, после прибытия в столицу, Маркус направился в библиотеку, в дозволенные её уголки. Глупо было рассчитывать, но попробовать стоило. До этого каких-либо возможностей не представлялось, но, как и ожидалось, письменность империи оказалась непонятной. Бывший аристократ узнавал некоторые буквы и даже мог смутно разбирать слова, но не более. А это наталкивало на определённые мысли.
- Интересно…, - задумчиво протянул оборотень, перелистывая очередную страницу записей какого-то монаха.
- Ты понимаешь, что тут написано? - раздался девичий голос, практически у плеча молодого человека.
- Нарья? - удивился он, оборачиваясь.
