На просторном и довольно светлом чердаке - заброшенной студии не самого модного художника Малой Колонии - Шишел устроился без особого труда. Художник тот в настоящее время занимался прибыльной частью своей жизненной активности - сопровождением очередной партии контрабандных компьютеров на Сендереллу - и ключи от своего жилища доверил Шишелу еще на Трассе. Скорого возвращения хозяина не предвиделось. Нашлось место и для Сэма. Шаленый искренне пытался добром добиться от дважды им вытащенного у черта из зубов теоретика хоть какой-то информации о Камне. Но тот был занят в основном молчаливым бдением над листком блокнота, в котором за истекшее время появилось целых две новые строчки изумительно коряво написанных символов. В конце концов, пора бы было скромному гению и поесть по-человечески.
- Да, он не обманул вас, - задумчиво сказал Бирман и отодвинул от себя нетронутую тарелку, которую поставил перед ним Шаленый. - Камень не может отдать вам приказа. Он не говорит по-человечески. И не будет понимать того, что попытаетесь объяснить ему вы. Он будет лишь толкать вас к определенному… действию. Методом, так сказать, проб и ошибок… Апостопулос это прекрасно понимает… Но он - непосвященный. И поэтому не знает, что взялся помочь вам, Дмитрий, совершить нечто… непоправимое. Хотя, может быть, вы и отнесетесь к этому легко..
- Непосвященный, говоришь?.. - Шишел подвинул тарелку с дымящимся пловом снова к Сэму. - А ты, выходит, посвященный… И кто же еще?
- Те, кто читал Старые Книги. Люди Янтарного Храма. Но тебе не стоит идти к ним - они, скорее всего, постараются тебя остановить. Заточить, например. Убить вас трудно… Но они постараются что-то предпринять.
Он вновь отодвинул тарелку от себя.
- Еще, - добавил он, - Черная Церковь знает часть истины. Эти изуверы станут вам поклоняться как Богу. Но - не советую… Впрочем, как знаете… Это ведь Воздевшие создали здесь эти сатанинские храмы… Преследовали науку в Малой Колонии… У них была большая власть. В Позабытые Времена… И еще один человек, наверное, знает тайну Камня… Он, правда, не читал Старых Книг. Он дошел до всего сам…
- Ты, чудак, чего не ешь? Вера не позволяет, что ли? Если что - скажи, что для тебя брат, а то я, прости уж, трефное от кошерного не различаю…
- Я не соблюдаю религиозных запретов… Просто я не стану есть в доме, где меня содержат насильно…
Шаленый несколько секунд сверлил физика слегка удивленным взглядом. Потом рявкнул:
- А тебя, чудака, никто здесь насильно и не держит! Ты это мог бы и призаметить… А если уходя тебя запираю на чердаке этом, так чтобы друзья наши из церковки той подпольной до тебя не добрались… да и до меня заодно… Ты меня понял?
- Значит, - Сэм решительно поднялся, - я могу в любой момент вот так просто встать и уйти?
- Да тебя же на первом углу в мешок головой. И до свидания…
- Так могу или нет?! - возвысил голос Сэм.
- Дурням закон не писан, - сурово определил Шишел. - Гуляй себе на все тридцать четыре стороны… Так ведь если тебя с интересом допрашивать начнут…
- Я уже видел, что они сделали с Нэнси… - Сэм передернулся. - Я не дамся им в руки живым.
- А тебя, чудак, об этом спрашивать никто не станет. Коль не захотят - так тебе ни в жисть не помереть - под контролем-то… Так что из-за тебя мне уже третью хазу искать надо… А так - ладно. Коль дурная голова ногам покою не дает - иди себе, как говориться, с миром… И бумажки свои не забудь… - Шишел с огорчением ковырнул в зубах.
Сэм, напыжившись, подошел к двери снова - в который раз, - приобретя сходство с попугаем, потрепанным бультерьером. Не нашел что ответить, повернул ручку замка, вышел, хлопнув дверью. И тут же вернулся.
- Ладно, если так, - мрачно сказал он, - то надо, по крайней мере, воздать должное вашему гостеприимству. Я, честно говоря, дьявольски голоден.
- Эт поумнее будет… - заметил Шишел, наблюдая, как Сэм уплетает его стряпню. - А то, может, и останешься?
Сэм вяло улыбнулся и вдруг рассмеялся тихим, грустным смехом.
- Господи, если бы вы знали весь комизм ситуации… - Потом посмотрел Шаленому в глаза и тоже очень тихо добавил: - Я не могу пожелать вам удачи… И тем не менее… Я желаю вам выпутаться изо всего этого… хотя это и невозможно…
- Ты хоть просвети меня напоследок. - Шишел дружески попридержат пугливо встрепенувшегося физика за плечо. - Что за Старые Книги такие? Если секрет, так хоть намекни… Хоть про что они? К кому на этот счет толкаться? Вот я в дневниках Шайна этого тоже все про книги эти читаю-читаю, а в ум не возьму…
