Хеби был самым близким и талантливым учеником Нектанеба. Именно его Верховный жрец готовил к себе в преемники и полагался на молодого человека больше, чем на других.
– Воры пробрались в пирамиду Хор-Нечерхета Джосера! – медленно произнес Нектанеб.
– Но почему это вас так взволновало?
– Это катастрофа! Они в двух шагах от…
– От чего?
– Пока я тебе не могу всего рассказать, но ты должен отправиться в храм Сета к Саурэ и передать мне все подробности происшедшего. Только после этого я смогу решить, как действовать дальше…
– Когда я должен идти?
– Сейчас же. Пока подготовься, а я напишу ответ Саурэ…
В этот же момент на пороге храма появился солдат, одетый в униформу стражи дворца фараона.
– Срочное послание особой важности Нектанебу! – провозгласил он.
Служители бросились со всех ног искать Верховного жреца. Нектанеба нашли в личных покоях. Тот только закончил писать послание Саурэ.
– Что случилось? – напрягся жрец, увидев озабоченное лицо нашедшего его служителя.
– Послание из дворца, – запыхавшись, ответил он, – срочное!
Верховный жрец сначала запечатал письмо, спрятал его в складках туники и только после этого последовал за служителем. Солдат ждал. Увидев Нектанеба, он с поклоном передал перевязанный свиток, коротко пояснив:
– Послание от Метена!
Нектанеб ответил на приветствие и торопливо развернул свиток. Послание было от главы дворцовой стражи Метена и состояло всего из нескольких слов: «Сегодня был убит Шу, Главный хранитель архива фараона. Его убийца – интендант дворца Ипур». Лицо Нектанеба оставалось бесстрастным, но внутри бушевали разноречивые чувства. Этого он ожидал меньше всего.
– Метен уверен в этом?
– Факты говорят сами за себя, – ответил солдат, – этим утром Шу нашел Метена и попросил защиты. Он объяснил это тем, что узнал главного расхитителя гробниц. Он назвал его имя – Ипур. Метен, помня ваш приказ, приставил к Шу стражника. Но солдат отлучился, а по возвращении нашел Шу мертвым. Он поднял тревогу. Метен сразу же со стражниками отправился к Ипуру и застал его, прячущим окровавленный клинок.
– Почему Ипур не оставил клинок на месте? – усомнился Нектанеб.
– Это был личный подарок фараона, – пожал плечами солдат.
Верховный жрец нахмурился. В любом случае необходимо было отправиться во дворец. Другого выхода не было.
* * *
