Притворившись, что мне нужно что-то взять из машины, я прошёл мимо окон и увидел её за стойкой на кухне. Вернувшись к креслам, сел и начал листать почту и сообщения. Почитал новости. Посмотрел повторы вчерашнего бейсбольного матча.
Келли всё не было.
Чёрт. Она правда так обиделась? Стоит ли мне зайти? Разве я сказал что-то настолько ужасное? Всё, что я сделал, — предложил ей сказать людям, управляющим её карьерой, то же самое, что сказала мне. Я же не намекал, что это будет легко, просто если она этого хочет, ей надо об этом заявить. Разве это не очевидно?
Творческие люди слишком чувствительные. Надо запомнить: никогда не встречаться с такой.
Вместо того чтобы идти искать Келли, я достал телефон и набрал Веронику.
— Привет, — сказал я, когда она ответила. — Как идут дела?
— Неплохо, — весело откликнулась она. — Маляры уже работают. Посудомойку новую установили. Но я ждала сегодня электрика, а он так и не появился.
— Чёрт, — пробормотал я. Найти надёжных подрядчиков было просто кошмаром. — Я попробую с ним связаться.
— Я ещё посмотрела анкеты, которые ты мне прислал, и отправлю тебе на почту тех, что показались мне наиболее подходящими. Хочешь, чтобы я с парой человек связалась и назначила собеседования?
— Да, пожалуйста. И спасибо.
— Ну а как там у тебя с Пикси Харт? Я видела твоё фото с ней.
— Какое фото?
— Оно появилось в сети сегодня утром. Точно не знаю, где его сделали, но ты стоишь на парковке с кофе в руках.
Я застонал.
— Чёрт возьми. Можешь скинуть мне ссылку, когда мы закончим?
— Конечно. Аделаида просто в восторге. Её прямо разрывает от счастья, что она дышит одним воздухом с любимой певицей. И как она?
Я взглянул на дом и понизил голос.
— Она… э-э… немного сложная.
— Серьёзно? В интервью она кажется такой милой. Такая простая, без звёздности.
— Может, она милая только с теми, кто ей нравится.
Вероника рассмеялась.
— Значит, ты ей не нравишься?
— Ни капли.
— А куда же подевались твои обаяние и магнетизм? — поддела она меня.
— Не знаю, но, похоже, она к ним невосприимчива. — Я не стал упоминать, что случайно увидел её голой, справил нужду рядом с её окном и оскорбил. — В основном она просто бесится, что на отдыхе за ней кто-то присматривает. И я её понимаю — домик, который она сняла, маленький.
— Насколько маленький?
— Одна спальня. Одна ванная.
— Вау. Это правда мало, особенно для двух людей, которые только что познакомились. — Она хихикнула. — А вы случайно не прижались друг к другу ночью?
— Ни за что. Она вообще грозилась выгнать меня на улицу, но в итоге предложила диван. Который мне коротковат. Сегодня всё тело ломит.
— Переживёшь, — беспечно сказала Вероника. — Попробуй посмотреть на ситуацию её глазами. Может, она просто хотела сбежать от славы и пожить обычной жизнью пару недель.
— Но ты не можешь быть обычным человеком, если хочешь быть знаменитым, — возразил я. — Почему это так трудно понять?
— Это не трудно понять, но, наверное, трудно так жить, — мягко ответила Вероника. — Представь, что тебя постоянно окружают люди, которым что-то от тебя нужно, но которым нет до тебя никакого дела. Должно быть, это странно и одиноко.
— Перестань её защищать, — проворчал я, хотя внутри что-то дрогнуло в сторону Келли. — Она со мной жестока.
Вероника засмеялась.
— Бедный Ксандер. Но с ней тоже многие ведут себя жестоко. Мы с Аделаидой смотрели её Инстаграм, и люди там просто не стесняются в оскорблениях.
— Она вообще не должна выкладывать посты в соцсети, — буркнул я. — Но она меня не слушает. И сегодня утром пыталась меня бросить.
— Правда?
— Да! Умчалась на своей машине, пока я был в ванной.
Вероника снова рассмеялась.
— И далеко она уехала?
— Вообще недалеко — до Старбакс в паре километров отсюда. Именно там и сделали то фото, что ты видела. Её узнали внутри, так что кто-то, скорее всего, вышел за ней следом и щёлкнул.
— Ну, я бы с удовольствием с ней познакомилась, — сказала Вероника. — Почему бы тебе не привезти её к нам на выходных?
— Потому что мы не друзья, Рони. Это просто работа.
Я произнёс это вслух, но почему-то самому себе показался неубедительным. В каком-то смысле она мне даже нравилась.
А ещё, чёрт возьми, мне хотелось, чтобы она понравилась мне.
— Ну, если передумаешь, мы завтра часов в четыре собираемся пожарить что-нибудь на гриле, так что вы оба можете приехать. Аделаида с ума сойдёт, если встретит Пикси Харт. И, по крайней мере, здесь ты будешь уверен, что она в безопасности и, возможно, даже не будет лезть в соцсети.
— Я подумаю, — ответил я, снова бросив взгляд на входную дверь. — Спасибо за помощь в баре. Я тебе должен.
После того как мы повесили трубку, я сразу же открыл Инстаграм и нашёл последний пост Пикси Харт. Это было фото, сделанное, должно быть, вскоре после её приезда. Я застонал — за её спиной был дом, и хоть номера над дверью были слегка размыты, их всё же можно было разобрать.
Она стояла, подняв лицо к солнцу, с закрытыми глазами, слегка раскрасневшимися щеками и улыбкой на губах. Она выглядела естественной, сияющей, счастливой.
Сначала я не увидел в комментариях ничего грубого.
«Ты такая красивая!!!»
