А Дюк… При одной мысли о нём я закипал. Если этот ублюдок думал, что может продолжать её терроризировать теперь, когда я рядом, он сильно ошибался. Каждый раз, когда я представлял, как он сегодня был рядом с ней, как она доверяла ему быть хоть сколько-то порядочным человеком, мне хотелось размазать его по асфальту.
— Ублюдок, — процедил я сквозь зубы, и мужик передо мной бросил на меня настороженный взгляд через плечо.
Через десять минут я уже сидел в такси, направляясь к театру. К сожалению, было самое чертово время пик, и движение по городу встало намертво. Закрыв глаза, я выругался на себя за то, что проигнорировал тот внутренний голос, который говорил мне не оставлять её.
Больше никогда.
Келли
Несмотря на то, что на красной дорожке Дюк держал меня чуть ближе, чем следовало, в целом он вел себя так, как обещал.
— Просто друзья, — выкрикивал он, когда репортеры или фотографы спрашивали, не сошлись ли мы снова. Но я слышала фальшь в его голосе, словно это была шутка, смысл которой был понятен всем, кроме меня.
Перед тем как войти в Milton, мы дали интервью в прямом эфире. Репортер задавала привычные вопросы — кого мы носим, чем этот вечер так важен. Дюк продолжал держать руку у меня на талии, и я старалась не поежиться от дискомфорта.
— Ну, раз уж мы тут, не могу не спросить: слухи правдивы? — Репортерша улыбалась, обнажая ровные белые зубы на фоне ярко-красной помады. — Вы снова вместе?
— Не стоит верить слухам, Кэрри, — с игривой ухмылкой ответил Дюк. — Мы с Пикси просто хорошие друзья.
— Это правда? — Кэрри повернулась ко мне, протягивая микрофон.
Я изо всех сил старалась не выдать раздражение. Я ведь просила его сегодня называть меня Келли. Улыбнулась и кивнула:
— Правда. Мы просто друзья. К тому же я встречаюсь с другим.
Глаза Кэрри чуть не выскочили из орбит.
— Кто он?
— Пока секрет, — сказала я, чувствуя, как Дюк напрягся рядом.
— Ооо, таинственный поклонник! — весело воскликнула Кэрри, обращаясь к камере. — Вы слышали это первыми! Передаю слово Джеймсу.
Дюк потащил меня внутрь Milton и резко остановился в стороне от остальных.
— Что это было?
— Что именно? — с невинным видом переспросила я. Совсем рядом стоял Мариус, так что я не боялась.
— Ты с кем-то встречаешься? С кем?
— Не твое дело.
Он сжал губы, выдохнул через нос.
— Мне не нравится, когда меня вот так подставляют, Пикси.
— Келли, — напомнила я. — Меня зовут Келли Джо Салливан. Запомни, пожалуйста.
— Дюк? — его пиарщица осторожно тронула его за плечо. — Нам нужно за кулисы. И здесь слишком много народу.
— Дай нам минуту, — резко отрезал он. Потом поднял руки, как бы сдаваясь. — Ладно, извини. Все на нервах. Поговорим позже. Главное — сделать хорошее шоу.
— Хорошо, — согласилась я, хотя у меня не было ни малейшего желания разговаривать с ним позже.
Я уже скучала по Ксандеру. И жалела, что сказала ему уходить.
За кулисами Дюк пошел в одну сторону, а меня проводили в другую.
В гримерке команда визажистов и парикмахеров подправила мне макияж и прическу. Я с облегчением вздохнула, когда вошла Джесс.
— О, привет! Дашь мне телефон на секунду?
— Конечно, — сказала она, доставая его из сумки.
Но сети не было.
— Черт, даже сообщение не отправить.
— Здесь просто кошмар, — отозвалась парикмахер. — Будто средневековое подземелье.
Вздохнув, я бросила телефон обратно в сумку Джесс.
— Придется подождать.
Когда я была готова, Мариус проводил меня к двери, ведущей на сцену. Человек в черном, с бейджем на шее и планшетом в руках, остановил нас и сказал, что Мариус может подождать меня в коридоре. Я должна была выйти через этот же вход.
Мариус посмотрел на меня.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Это запрещено, — вставил тощий парень с планшетом.
Мой телохранитель посмотрел на него, как на назойливое насекомое.
— Я тебя не спрашивал.
— Все в порядке, Мариус, — я коснулась его предплечья. — Подожди меня здесь.
Он явно был недоволен, но все же кивнул.
— Ладно.
Парень с планшетом провел меня за кулисы, и у меня засосало под ложечкой.
Дюк открыл вечер, как всегда, с легкой болтовней, поданной его фирменным южным акцентом и беззаботным обаянием. Честно говоря, я была поражена, когда он представил меня как Келли Джо Салливан. Почему-то я была уверена, что он этого не сделает.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать наш город, нашу историю, наших музыкантов, наши песни и отношения, которые их вдохновляют, — говорил он. — И сейчас я хочу представить вам особенного для меня человека. Вы, возможно, знаете ее под другим именем, но она по-прежнему остается любимицей кантри-музыки. Давайте поприветствуем мисс Келли Джо Салливан!
