Он потянул меня за плечо, переворачивая на спину.
— Уже за полночь, — сказал он, отбрасывая волосы с моего лица. — А значит, теперь моя очередь говорить.
Я начала смеяться.
— Прости, но, кажется, ты не должна смеяться, когда парень пытается сказать, что любит тебя, впервые в жизни.
Моё сердце заколотилось от чистой, неподдельной радости.
— Нет?
— Нет. Особенно если он никогда раньше этого никому не говорил. Даже не уверен, что когда-либо это чувствовал. И уж точно не собирался испытывать такое к знаменитости, которую придётся делить с целым миром.
— Правда?
— Правда. — Он обхватил ладонью моё лицо и большим пальцем провёл по моим губам. — Ты стала для меня неожиданностью, Келли Джо Салливан. Но я бы ничего не стал менять.
— Знаешь, лежа здесь с тобой, я чувствую себя настолько счастливой, что мне кажется, я могла бы бросить всю эту знаменитую жизнь, музыкальную индустрию, даже деньги и мне было бы всё равно.
— Я бы любил тебя в любом случае. Ты ведь знаешь это, да? И я никогда не попрошу тебя отказываться от всего ради меня.
— Знаю. И на самом деле я не хочу этого, не сейчас. Я всё ещё люблю музыку. Всё ещё хочу петь. Всё ещё обожаю выступать. Но знание, что у меня есть ты — мой самый безопасный уголок в мире, который ждёт меня после сцены, после студии… Это значит для меня всё.
— Я буду там. Всегда.
Я улыбнулась.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Он поцеловал меня в губы. — И это только начало.
На следующую ночь я пошла на торжественное открытие Buckley's Pub. Уже с первых минут, как только двери распахнулись, внутри было полно людей — семья, друзья, местные, туристы, соседи, совершенно незнакомые лица. Я держалась в тени, сидела с Вероникой за небольшим столиком у стены, потягивала напиток и болтала с теми, кто подходил поздороваться.
Я надела бейсболку, собрала волосы в хвост и старалась не привлекать внимания, но меня довольно быстро узнали. Хотя публика была не совсем из моей фан-базы, всё равно находились те, кто просил автограф или фото для своих детей.
Я соглашалась каждый раз, но внимательно следила за тем, чтобы моё присутствие не стало центром внимания. Если бы я почувствовала, что затмеваю Ксандера, я бы сразу ушла — сегодня его вечер.
Он был занят всю ночь — каждый хотел пожать ему руку, обнять, услышать историю о том, как шли ремонтные работы. Но при этом он постоянно находил момент, чтобы проверить, как мы с Вероникой.
Я наблюдала, как он двигается по залу, как улыбается, как с лёгкостью общается со всеми, и думала, что моё сердце вот-вот лопнет от гордости и восторга. У меня было предчувствие, что это место ждёт успех.
Около одиннадцати Ксандер подошёл к нам, тяжело опустился на стул рядом со мной и набросил руку мне на плечи.
— Всё уже закончилось?
Вероника засмеялась.
— Пока нет.
Я похлопала его по ноге.
— Ты, должно быть, вымотался.
— Всё нормально. Ты как? — Он огляделся. — Видел, как к тебе подходили за фотографиями.
— Всё отлично. Моя цель — стать тут такой же привычной, как пиво на разлив, чтобы никто даже не удивлялся, увидев меня. Хочу, чтобы в Гавани Вишневого дерева я не хочу быть в центре внимания.
Он рассмеялся и поцеловал меня в висок.
— Я тоже этого хочу.
Как только Ксандер снова ушёл в зал, Вероника уставилась на меня с широко раскрытыми глазами.
— Я всё ещё не могу в это поверить, — сказала она. — Вы выглядите такими счастливыми.
— Для нас это тоже оказалось неожиданностью, — рассмеялась я. — Но самой лучшей.
— И что теперь? Будете жить на два города?
— Мы обсуждаем. Вообще, — я перебросила хвост через плечо, — я думаю, что останусь тут на какое-то время.
Её челюсть буквально отвисла.
— Серьёзно?
— Да. У меня сейчас такой момент в карьере, когда я хочу уйти от образа Пикси Харт и сделать что-то более личное, более значимое для себя. И мне кажется, что небольшая пауза пойдёт только на пользу перед таким изменением.
— Это имеет смысл, — кивнула она. — Ты собираешься снять жильё в Гавани Вишневого дерева?
— Думаю, да, — неуверенно ответила я. — Мы обсуждали это с Ксандером в самолёте, и пока это кажется лучшим вариантом. Мне здесь действительно нравится. Да и многие в индустрии не живут в Нэшвилле постоянно.
Вероника подняла стакан с джином и содовой и сделала глоток.
— А что насчёт твоего контракта с лейблом?
— Если PMG не даст мне больше творческой свободы, я ухожу, — твёрдо сказала я. — Я уже разговариваю с несколькими людьми, которые ушли с крупных лейблов в пользу независимого продюсирования. Да, это меньше денег и популярности, но зато больше свободы. А сейчас для меня это важнее. Я хочу любить то, что делаю.
— Думаю, они дадут тебе всё, что ты захочешь, — уверенно сказала Вероника.
— Посмотрим. — Я пожала плечами. — Сейчас у них полно проблем с Дюком, и, возможно, они не захотят одновременно терять меня. Да и у меня есть другие проекты. Недавно я встречалась с музыкальным продюсером из Голливуда — мы обсуждали возможность написать несколько песен для фильма. Мы отлично поладили, и я с нетерпением жду, что из этого выйдет.
— Это потрясающе. Нужно следовать зову сердца, знаешь? Деньги — это хорошо, но не главное.
