– Если ты передумаешь, мое предложение остается в силе, – говорит Адриан. – Хотя я считаю, что тебе не о чем волноваться.
– Почему?
– Ну, эта сущность – этот дух или призрак, не знаю, как ее правильно называть, – ты когда-нибудь ее видела?
– Нет.
– А слышала? Зловещие стенания или другие звуки? Шепот или еще что-нибудь посреди ночи?
– Никогда.
– А твои вещи она когда-нибудь трогала? Например, сбивала со стен картины, хлопала дверьми, включала свет?
– Нет, ничего такого не было.
– Вот именно. У нее была масса возможностей тебя напугать. Но она то ли не может, то ли не хочет этого делать. Я думаю, она пытается таким образом вступить с тобой в контакт. Думаю, нас ждут еще рисунки, а когда все они будут у нас, мы поймем, что она пытается до нас донести.
Прав он или нет? Я не знаю. Но я признательна ему за спокойствие и уверенный тон. После разговора с ним все мои проблемы начинают казаться вполне решаемыми.
– Спасибо тебе, Адриан. Спасибо за то, что веришь мне.
Когда я иду обратно к себе в коттедж, с патио меня окликает Каролина.
– Я вижу, ты нашла себе друга. Надеюсь, я его не спугнула.
Я подхожу к ней, чтобы не кричать на весь двор.
– Он стрижет у вас лужайки. Работает в «Короле газонов».
– Да, я знаю, мы с Адрианом познакомились несколько недель тому назад. Перед тем, как ты переехала. Тедди был под большим впечатлением от его газонокосилки. – Она делает глоток вина. – Он очень милый, Мэллори. Такие глазищи!
– Мы с ним просто друзья.
Она пожимает плечами.
– Это не мое дело. Но мне отсюда показалось, что вы сидели довольно близко друг к другу.
Я чувствую, как щеки у меня начинают пылать.
– Ну… немножко.
Она закрывает книгу и откладывает ее в сторону, похлопав ладонью по соседнему креслу, чтобы я села.
– Что еще нам о нем известно?
Я объясняю, что он живет в трех кварталах отсюда, на каникулах подрабатывает в отцовской фирме, а вообще учится на инженера в Ратгерском университете в Нью-Брансуике.
– Он любит читать. Я наткнулась на него в книжном магазине. И такое впечатление, что он знает в Спрингбруке всех и каждого.
– А недостатки у него есть?
– Я пока ни одного не заметила. Хотя, кажется, он фанат «Звездных войн». Ну, то есть, я не удивлюсь, если выяснится, что он в свободное время ездит на эти их костюмированные сборища.
Каролина смеется.
– Ну, если это самый страшный его недостаток, я бы на твоем месте нарядилась принцессой Леей и взяла бы его тепленьким. Когда вы с ним встречаетесь в следующий раз?
– Пока не знаю.
– Может, тебе стоит сделать следующий шаг? Пригласи его в гости. Поплаваете в бассейне, пикник на лужайке устроите. Уверена, Тедди будет счастлив с ним поплавать.
– Спасибо, – говорю я. – Возможно, так я и сделаю.
Мы некоторое время расслабленно сидим молча, наслаждаясь вечерней тишиной, потом Каролина тянется за своей книгой. Это старенький томик в мягком переплете, растрепанный и испещренный пометками. На обложке изображена обнаженная Ева в райском саду, которая тянется за яблоком, в то время как поблизости затаился змей.
– Это Библия?
– Нет, это стихи. «Потерянный рай». Я очень любила его в студенчестве, но сейчас не могу осилить ни одной страницы. Терпения не хватает. Похоже, материнство негативно сказалось на моих умственных способностях.
– У меня есть первый «Гарри Поттер». Я взяла его в библиотеке, чтобы почитать Тедди, но могу одолжить вам, если хотите.
Каролина улыбается, как будто я сказала что-то очень забавное.
– Пожалуй, пойду-ка я лучше спать. Уже поздно. Спокойной ночи, Мэллори.
Она скрывается в доме, а я иду по двору к своему коттеджу. И снова до меня из леса доносятся чьи-то шаги – не знаю уж, оленьи, пьяных подростков или мертвецов, – но меня они больше не пугают.
Потому что я подумала и пришла к выводу, что Адриан прав.
Мне незачем бояться Аню.
Она не пытается причинить мне зло.
Она не пытается напугать меня.
Она пытается что-то мне сказать.
И я думаю, что настало время убрать посредника.
На следующее утро я говорю Тедди, что сегодня днем к нам придет Адриан и мы устроим пикник у бассейна. Мы с энтузиазмом принимаемся готовить угощение: сэндвичи с цыпленком гриль, салат из макарон, фруктовый салат и свежевыжатый лимонад. Тедди с гордостью перетаскивает все это к бассейну, а я открываю зонтики, чтобы мы могли пообедать в тени.
Я уже посвятила Адриана в наш план, и он согласился приглядеть за Тедди, пока мы с Митци попытаемся воспользоваться спиритической доской. Он появляется ровно в полдень, одетый в плавательные шорты и красную футболку с эмблемой «Скарлет найтс»[7], и Тедди со всех ног бежит ему навстречу. Хотя рост Тедди меньше четырех футов, он каким-то образом научился открывать детские ворота безопасности. Затем он снова принимается разыгрывать из себя метрдотеля, приветствуя Адриана в нашем «ресторане» и провожая его к столику.
Адриан восхищается разнообразием выставленных яств.
– Я с радостью остался бы здесь до вечера и целый день ел! Но Эль Хефе отпустил меня всего на час. Потом он придет меня искать, и тогда нам всем несдобровать!
