Бармаглот, насколько знали остальные участники форума, не был в числе осажденных в школе Стражей. В этой игре он ничем не рисковал. Когда он сказал, что, по его мнению, кто-то должен организовать прямой видеоэфир, чтобы постоянно снимать действия полиции с разных точек, другие Стражи сразу отреагировали. Многие сочли, что это хорошая идея. Один из них сказал, что может приехать туда утром, чтобы попытаться это устроить.
На директорском столе зазвонил телефон, и он быстро схватил трубку.
– Алло?
– Эй, Гусеница, как вы там держитесь? – Это снова был Уилл.
– Все у нас в порядке, но я уже начинаю думать, что вы с Эбби не собираетесь выполнять свою часть сделки.
– Вам стоит проявить терпение – такие вещи требуют времени. Мы все еще изучаем ситуацию. И мы всего лишь вдвоем. Если вы не против, чтобы мы привлекли больше людей, то есть несколько человек, которым, я думаю, мы можем доверять…
– Нет! Ни за что. Полиция Нью-Йорка прогнила насквозь. Только вы и Эбби, больше никого.
– Тогда вам придется набраться терпения. А тем временем здесь есть кое-кто, кто желает с вами поговорить. Кое-кто, кого вы хорошо знаете.
– Это Эбби? Она уже что-то нашла?
– Подождите, сейчас я вас соединю.
Последовал момент тишины, Гусеница напряженно ждал, крепко сжав челюсти.
– Привет. Гм… это я.
Это был совсем не голос Эбби. Гусеница прислушался к собеседнице на другом конце линии, и сердце у него гулко заколотилось.
– Милый? Это Джеки. Я знаю, что… что ты, наверное, не захочешь со мной разговаривать. Но Уилл думает, что нам следует поговорить. Потому что есть кое-что, о чем я должна была сказать тебе еще некоторое время назад. Мне жаль, что я не сказала этого раньше, – может, это могло бы предотвратить все это. – Она шмыгнула носом, ее дыхание участилось. – Нил… я беременна. Я только пару месяцев назад узнала. Мы станем родителями. И… я хочу, чтобы наш мальчик встретился со своим папочкой, понимаешь? Я хочу, чтобы у нас была семья. Уилл сказал, что если ты будешь сотрудничать…
Гусеница положил трубку, завершая разговор. Он едва мог дышать.
Когда телефон зазвонил снова, он не ответил.
Короткое резкое «бип!» встряхнуло Эбби, заставив ее вздрогнуть в тревоге, сердце у нее глухо застучало. Она заснула. Она была в машине Карвера, и что-то тяжелое и теплое накрывало ее. Длинное пальто Карвера. Вероятно, он укутал ее, когда понял, что она спит.
Эбби помассировала ноющую шею, затуманенно оглядываясь по сторонам. Карвер сидел на водительском сиденье, прислонившись головой к боковому стеклу, – глаза закрыты, рот слегка приоткрыт. Она смотрела на него несколько секунд, просто черпая силы в его присутствии рядом с ней.
Их машина была припаркована у знака, на котором четко указывалось, что парковка запрещена. Сбоку от себя Эбби могла разглядеть в темноте голые, похожие на скелеты деревья, а еще дальше – воду.
Когда они возвращались с допроса Джорджии, что-то продолжало теребить ее – что-то, не укладывающееся в общую схему. Как будто она почти собрала головоломку и в руке у нее осталась только одна деталька, которую никак не удавалось пристроить на оставшееся свободным место. И вместо того чтобы выяснить, где она допустила ошибку, Эбби попыталась вбить эту детальку силой. Хотелось исправить эту ошибку, все хорошенько обдумать. Но чем ближе они подъезжали к школе, тем сильней мутили разум помехи, вызванные страхом и беспомощностью. Поэтому она попросила Карвера ехать дальше, чтобы найти место, где можно было бы спокойно во всем разобраться. А потом, должно быть, ее просто сморило.
Эбби наконец поняла, где они сейчас находились. В парке Макнила, всего в нескольких кварталах от ее дома. Когда дети были помладше, они со Стивом приводили их сюда почти каждые выходные. Сэм это нравилось – она надевала свои роликовые коньки и безостановочно кружилась по парку. Как давно они были здесь в последний раз? Когда перестали приходить сюда и почему?
Что-то разбудило ее… Ее телефон. Эбби достала его из кармана и прочла эсэмэску, потирая глаза.
Сообщение было от Тамми.
Она нахмурилась, прочитав сообщение. Что-то тут есть. Что-то важное. Истина, пока что витающая где-то вне досягаемости.
Эбби вышла из машины, осторожно прикрыв за собой дверцу, но почти сразу же пожалела об этом. Как бы ни было холодно в машине, снаружи оказалось еще хуже. Холод, поселившийся на улицах незадолго до рассвета, проникал сквозь многочисленные слои одежды, пронизывал до самого сердца. Она поплотнее закуталась в пальто Карвера и двинулась по дорожке вокруг парка, набирая номер Тамми.
– Привет, – ответила та, голос у нее был опустошенным и измученным. – Я не знала, спите ли вы, но подумала, что вы, наверное, хотите быть в курсе…
– Хочу, спасибо, – ответила Эбби. – Уилл получил от него какие-то объяснения?
