— И на мисс Причину, которая тоже отказалась нам помочь, — добавила Ритмика. — Может, мы и насчёт Петиции ошибаемся.
Поначалу мысль показалась троице не слишком убедительной, но попытка, как говорится, не пытка. В конце концов, они решили, что шансы есть и — взволнованные — направились прямо к чудовищу.
— Привет, Петиция, — храбро поздоровалась Мелодия.
Монстр замахал хвостом: — Гав!
Он был дружелюбным!
— Ты позволишь нам пройти? — спросила Гармония.
Тот покачал головой. Кажется, настолько дружеских чувств он всё-таки к девочкам не питал.
— А если не просто так? — уточнила Ритмика. — В обмен на что-нибудь.
Монстр вильнул хвостом.
— Чего ты хочешь? — поинтересовалась Мелодия.
Петиция натянул свою цепь.
— Ты хочешь, чтобы мы тебя погладили? — попыталась угадать Гармония.
Он покачал головой.
— Чтобы мы тебя освободили! — поняла вдруг Ритмика.
Монстр кивнул.
Нервничая, Мелодия подошла к зубастому созданию, дотронулась до ошейника и нашла застёжку. Затем отстегнула цепь и застыла в страхе перед тем, что могло случиться дальше. Обычно принцессы были способны справиться практически с любым чудовищем, но только с помощью магии. Без неё они чувствовали себя беззащитными.
Монстр побежал по саду, вынюхивая странные цветы. Нарвав зубами букет, он принёс его женщине.
— Спасибо тебе, малыш, — поблагодарила она, принимая дар. Потом обернулась к трём маленьким принцессам. — Как вы думаете, что здесь происходит?
Девочки растерялись, но отчасти они были готовы и к такому повороту.
— Чудовище принесло вам цветы, — ответила Мелодия.
— Необязательно, — таким способом женщина показала на взрослый манер, что объяснение от истины далековато.
— Петиция набрал букет для мисс Причины, — сказала Гармония.
— Возможно, — одобрительно кивнула женщина.
И тут над головой Ритмики снова вспыхнула лампочка — так же, как и чуть раньше. К ней часто приходили лучшие идеи.
— Петиция собирает подписи по какой-то важной причине! — воскликнула она.
Женщина улыбнулась.
— Именно, — на языке взрослых это означало «Да». — Теперь вы можете идти.
И они пошли — прямо через опущенный подвесной мост. Но на другой стороне их уже поджидала огромная куча мусора, которая полностью перекрывала вход в замок.
— Думаю, это второе испытание, — сказала Мелодия.
Сёстры воззрились на кучу, где были собраны самые разные предметы: от клочков бумаги до кухонной раковины. Слишком много, чтобы просто отодвинуть — если только не воспользоваться магией.
Они попробовали. На всякий случай. Игрой на музыкальных инструментах и пением девочка попытались сделать мусорную кучу полегче, чтобы она отлетела к обочине дороги при малейших усилиях, однако та лишь стала тяжелее настолько, что даже на треть погрузилась в землю. Магией и это испытание не пройти.
Принцессы огляделись. На обочине дороги они увидели яму, а в ней — очкарика, полностью погружённого в книгу. И больше ничего.
— Они должны быть взаимосвязаны, — заметила Гармония.
— Каким-то образом, — озадаченно протянула Ритмика.
— Привет! — обратилась Мелодия к очкарику.
Тот взглянул вверх.
— У вас пожевать чего-нибудь не найдётся? — поинтересовался он.
Взять с собой еду принцессы, к сожалению, не догадались.
— Нет, — покачала головой Гармония.
— Мне обязательно надо перекусить! — воскликнул мужчина и вгрызся в книгу.
Девочки во все глаза смотрели, как он жадно поедает фолиант. Этот человек действительно был голоден!
— Мусор и голодающий, — произнесла Ритмика. — Надо разобраться, что между ними общего.
— Вдруг именно он поможет нам убрать мусор от двери, — предположила Мелодия.
— Если бы только мы могли чем-нибудь его накормить, — добавила Гармония.
— Кажется, чем — особого значения не имеет, — согласилась Ритмика.
Принцессы переглянулись. Где-то по соседству запахло каламбуром, и над их головами зажглась одна общая лампочка.
Сёстры стали подбирать кусочки мусора поменьше и кидать их в яму. Мужчина хватал всё и глотал без разбора. Вскоре в груде попалась старая деревянная лестница. Девочки с трудом подтащили её к краю ямы.
— Не ешь это! — крикнула Мелодия очкарику. — Выбирайся по ней наверх и ешь всё, что твоей душе угодно, возле двери.
Они спустили лестницу в яму. Мужчина сдержал очередной приступ голода, взобрался наверх к девочкам, подбежал к куче мусора и принялся его поглощать. Он просто запихивал в рот что попало и жевал их так быстро, что мелкие крошки разлетались изо рта во все стороны. Выглядело потрясающе. Через несколько минут груда исчезла, и проход оказался свободен.
— Он съел весь мусор, — поразилась Гармония.
— В поисках знаний, — согласилась Ритмика, разгадывая каламбур.
Затем жадный до любого вида знаний человек направился утолять голод лестницей, а три маленьких принцессы вошли в замок.
Внутри они увидели реку и остановились в изумлении: обычно реки протекали снаружи замков, а не внутри. Пришлось идти вдоль берега, пока девочки не наткнулись на капризулю возрастом, как три они, вместе взятые.
— Убирайтесь! — потребовал он.
Но к тому времени принцессам уже надоело, что на них постоянно кричат.
— С чего бы это? — осведомилась Мелодия.
