Глаз закрыт, зачем видеть взблеск отточенного оружия? Воля перемалывает дрожь, руки поднимаются по бокам в величественном жесте, напоминая подходящую крестообразную фигуру. Человек на миг замирает, чтобы начать двигаться быстрее и быстрее. Вот-вот последует удар. «Пришла. Готова. Бей. Не боюсь, спокойна и холодна. Я сильная, непоколебимая и отрешенная. Готова. Бей. Приму участь стойко, молча и без сомнений. Бей!», – мысленно приказывает Вета. Поток воздуха вздымает волосы, обнажаются виски, крепко зажатые мягкими руками. Теплыми, как у дедушки. Распухшее лицо уткнулось в робу, пахнущую свежим хлебом и квасом. Две фигуры, большая и маленькая, замирают в объятиях.
– Маленький цунэ, твои Поля далеко за горизонтом. Еще долго идти. – Руки крепче прижимают, заставляя забыть о ранах и решимости. «Что ты делаешь? Прекрати! Зачем? Прошу, убей. Сильная, бесстрашная, я…», – девочка плачет. Впервые рыдает при свете. Впервые оплакивает, а не молит пощады у темноты.
– Ты знаешь меня, цунэ. Не притворяйся, что впервые видишь, – незнакомец улыбается, глядя на вздрагивающую макушку. – Произнеси самое сокровенное желание, и я исполню. Слово крепко, договор нерушим.
Юноша разжимает объятия, вглядываясь в изуродованное лицо, загадочный блеск зеленых глаз расставляет ловушку для карего омута, полного слез. Ветту сотрясают рыдания, но теперь незнакомец перестает быть чужим. После слов легко узнает того, кто крепко сжимает хрупкие плечи. Исполнитель Желаний. Мифическая фигура, окруженная ворохом сказок, как куст множеством цветов. Разум отбрасывает невозможность встречи, невозможность существования подобного.
Исполнитель Желаний – выдумка, герой мифов и легенд. Не человек, не бог, не предмет, но может выполнить любое желание в обмен на что-либо. В сказках исполнял прихоти царей и нищих, но плату взимал полностью и в срок. Подчас безжалостно. Но никогда не опускался до обмана. «Слово крепко, договор нерушим». Произнеси, мысль воплотится, о цене лучше не думай. Ветте предстоит трудный выбор: загадать желание или навсегда упустить шанс, дававшийся в сказках лишь раз. Решение принято, отступать по-прежнему некуда.
Исполнитель Желаний преклоняет колено, оказавшись лицом к лицу с Веттой. Глядя на опухшее лицо с жуткими кровоподтеками, юноша вновь будто не замечает пугающих деталей, ожидая поворота «крыльев мельницы» – твердого решения: согласия или отказа. Разбитые губы приходят в движение, звук рождается, готовый явить волю. Исполнитель подает корпус вперед, припадает ухом к губам, как мучимый жаждой к воде. Дрожащий блик свечей пугливо замирает в попытке подслушать, но еле слышимые слова предназначаются исключительно человеку, прикрывшему зеленые глаза.
Исполнитель Желаний отстраняется от девочки, протягивая руку в жесте скрепления договора. В момент рукопожатия резкий порыв ветра из приоткрытого окна гасит свечи в комнате. Хохочущая тьма возвращается, но безумный смех захлебывается в граните невидимой стены. Глаза тьмы слепо шарят, чернильные клыки ломаются о камень, ледяные пальцы тщетно ищут брешь. Страх не исчез, но разум возвел высокие крепостные стены. Ночь перемен в масштабе огромного города и тесной комнатушки на втором этаже, откуда вырывается поток рассудительной ярости. Невидимые пасти находят новых жертв, радуясь предсмертным стонам.
Воплям бандитов вторят крики Колокольной площади. Восстание, грозящее перевернуть столицу вверх дном, жестоко подавлено тяжелыми каблуками городской стражи и отрядов регулярной армии. Толпы негодующих прорываются через первые кордоны «скворцов», чтобы завязнуть в болоте людских тел, теплых и неумолимо остывающих. Ночь бежит со всех ног, подгоняя бунтарей, но тщетно. Небо стремительно светлеет, а жажда крови и пьянящий угар выветриваются утренним морозом. Еще вчера рассвет встречали золотые крыши императорского дворца под хлопки желто-зеленых стягов геральдики его величества. Сегодня робкие лучи кроваво-красной зари проникают сквозь столбы дыма Морбус-Тимора.
– Толково поставленное представление, хорошо отрепетированные роли, не так ли? – Распростер руки Исполнитель Желаний, собравший в хвост волосы, на свету принявшие грязно-зеленоватый оттенок. Под стать цвету глаз. Девочка руками и ногами цепляется за обгоревшие балки, стараясь не упасть с большой высоты. Что понадобилось взявшему имя героя старинных легенд на крыше главного банка? Под ними располагается Колокольная площадь, заваленная грудами мусора, битого щебня и недавних горожан. Столица построена на огромном холме меж двух рек, выше главной площади только императорский дворец. Все еще дымятся здания, но в центре строили из цельного камня, огню не поддающемуся. Даже пиромасло бессильно.
