– Войска, о которых ты просил, прибыли, город взят в осаду. Уверен, что они идут в Белдуар? – едва скрывая раздражение, спросила Тень.
– Нет, – сказал Фарда, вставая с кровати.
Теперь он видел Тень более отчетливо. Мертвенно-белые пальцы обхватили ручку кресла, а взгляд был направлен на пламя камина. Огонь не освещал всю комнату, а еле-еле теплился. Тень впитывала окружающий ее свет. Впрочем, как и всегда.
– Корабль, на борту которого мы встретили их в море, шел под нарвонским флагом. Артур Брин – единственный, у кого хватит золота зафрахтовать нарвонское судно. Так что догадка обоснована. Впрочем, теперь нам всё равно понадобится больше войск на юге.
– Нам? – фыркнула Тень. – Я не служу твоему императору.
– Неужели? А кто тут отчитывается передо мной, будто мальчик на побегушках?
Не успел Фарда моргнуть, как Тень уже стояла перед ним, глядя ему прямо в глаза.
– Я служу одному истинному богу. Как и твой хозяин. Не забывай об этом. Или мне придется напомнить.
– Только попробуй. Я вырву тебя из этого тела.
– Ты умрешь первым.
– Буду только рад.
Наступила тишина. Черные провалы глаз Тени буравили лицо Фарды.
– Не подведи, – прошипело порождение тьмы, направляясь к двери. – Я с нетерпением буду ждать твоих криков, когда ты потерпишь неудачу.
Фарда снова опустился на кровать. Сердце у него билось размеренно, методично. Он не солгал, когда сказал, что будет рад смерти. Только сейчас умирать было рано. Маг откинулся на спину, а пальцы нащупали монету в кармане.
– Я исполняю волю судьбы.
Элла была очень рада наконец-то покинуть стены Кэмилина и оказаться на равнинных просторах Илльянары. Как ни прекрасен был город, она не могла избавиться от тошнотворного чувства, сопровождавшего воспоминания о прошедшей ночи. Она содрогалась от одной мысли, что произошло бы, не появись вовремя тот незнакомец. Нет уж, лучше даже не представлять.
Кроме того, ночью случились беспорядки. Эллу разбудили мужские крики и звон мечей. Она уже сомневалась, так ли уж хороша городская жизнь. Утром на рынках только и было разговоров, что о ночных драках.
– Это повстанцы пытались захватить замок, – шептала одна женщина.
– Нет, нет. Это ворсундские лазутчики хотели перехватить депеши великого лорда, – со знающим кивком возразила другая. – Мой Тамвелл знает человека, который работает в кузнице за углом. А тот дружит со служанкой лорда Карнела, и она кое-что слышала.
Что бы там ни произошло на самом деле, Элла была вне себя от счастья, когда Рэтт сообщил, что один торговец, едущий в Мидхевен, согласился за умеренную плату взять их с собой.
Она облегченно выдохнула и снова прижалась к груди Рэтта. Он улыбнулся ей, а затем снова перевел взгляд на тающие вдалеке очертания города. Элла закрыла глаза и охнула, когда повозка подпрыгнула на очередном ухабе. По прибытии в Мидхевен у нее будет очень болеть спина. Она покинет повозку с не меньшей радостью, чем до этого Кэмилин.
– Что ж, это всё меняет, – произнес Эйсон.
Дракончик спал, свернувшись калачиком у Кейлена на коленях. Во сне он ворочался, тыкаясь мордочкой ему в ногу. Не верилось, что из него когда-то вырастет легендарное чудище. Кейлен ни разу в жизни не видел дракона – в последний раз монстры на службе Империи появлялись южнее Темнолесья задолго до его рождения, – но поговаривали, что они вырастают с корабль, а зубы у них длинные и острые, как мечи. Огнем они сжигали дотла города и обращали в прах целые армии. Трудно было разглядеть подобную мощь и ярость в этих любопытных лавандовых глазах.
– Вы о чем? – спросил Кейлен, отрывая взгляд от малютки-ящера.
– Тебе нельзя идти спасать друга. Только не сейчас.
– Но…
Эйсон смотрел жестко.
– Кейлен, я и мои сыновья рисковали жизнью, чтобы перевезти яйцо через океан из Валации. Этот дракон – и ты вместе с ним – важнее, чем ты можешь себе представить. Тебя нужно доставить в Белдуар. Там сейчас безопаснее всего. Империя не должна узнать о твоем существовании. Одно дело яйцо, и совсем другое – дралейд. Ты не можешь просто так путешествовать по материку. Как думаешь, что будет, если тебя увидят в Гизе или Фолстайде с драконом?
У Кейлена слова застряли в горле. Он не мог бросить Риста. Ведь по его вине друг оказался в руках Империи. Нельзя было тогда его оставлять.
– Мы спасем Риста, но не сейчас. Сначала нужно добраться до Белдуара и обеспечить твою безопасность. Ты сам видел, что Империя сделала с твоей деревней и семьей.
По спине юноши пробежали мурашки.
– Теперь у нас общее дело, Кейлен, хочешь ты того или нет. Ты говорил, что желаешь отомстить? Отомстить не получится, если тебе в спину вонзят нож, пока ты гоняешься за ветром в поле.
– Эйсон прав. – Услышать подобные слова от Данна Кейлен ожидал в последнюю очередь. Друг был мрачен и серьезен. – Не хочется это признавать, но как мы спасем Риста? Мы не знаем, где его искать, и даже если узнаем, куда нам против Тени? Против Империи? Что мы вообще можем сделать?
