«Ладно, у меня получится».
Юноша сосредоточился на ручье, на бегущей под пальцами воде. Он попытался не думать ни о чем – только о том, как вода превращается в лед, как холод распространяется по ней рябью, будто от упавшего камня. Он замедлил дыхание, и сердце тоже стало биться спокойнее.
– Не выходит.
– Терпение. Есть пять стихий: огонь, земля, вода, воздух и дух. Искра – это смесь всех элементов. Представь себе поток энергии, сырой и необработанной. Представь, что она смотана в клубок, как пряжа. Теперь вытяни из этого клубка то, что тебе нужно. Медленно и аккуратно, словно тонкую нить. Будь осторожен, как если бы это был пылающий огонь или острое, как бритва, лезвие. Искра пожирает тех, кто слишком торопится и хочет слишком многого. Сейчас тебе нужны нити воды, воздуха и огня.
– Огня? – уточнил Кейлен.
– Знаю, звучит странно, но тебе нужно как-то забрать из воды тепло. Со временем ты поймешь, а пока просто почувствуй.
Кейлен же еще больше нервничал: «Что значит “она пожирает тех, кто слишком торопится и хочет слишком многого”?»
Юноша снова замедлил дыхание и попробовал закрыть глаза. Всё его сознание заполнила черная пустота. В центре нее был единственный источник света – пульсирующий, вращающийся шар. Чем сильнее Кейлен вглядывался, тем лучше видел, что этот шар не однородный, а состоит из переплетающихся нитей. Они казались обособленными, но в то же время таковыми не были. Они менялись, извивались и пребывали в постоянном движении. Каждая была неповторимой и на ощупь ощущалась по-своему, хотя как это объяснить, Кейлен не знал. От них исходила сила, и юноша ее чувствовал. Она омывала кожу и проникала в кости. Тянула к себе, искушала. Хотелось погрузить руку в этот шар и позволить искре поглотить себя целиком…
«Сосредоточься!»
Кейлен мысленно отщипнул две нити, втягивая их в себя. Воздух и вода. Он не знал, почему так уверен, – просто знал. Тут же была и нить огня, более сильная и манящая. Воздух, вода и огонь. Все они взывали к нему, однако слова Тэрина, звучавшие в голове, напоминали об осторожности.
Кейлен потянулся к огненной нити и впитал ее в себя. Очень аккуратно, не торопясь, чтобы не взять слишком много.
Приятная теплота окутала его с головы до ног. То же самое Кейлен чувствовал, касаясь яйца. Теперь он понял, что это было. Искра.
Его дыхание выровнялось. Он протянул нити через себя, придавая воде нужную форму. Открыв глаза, юноша с изумлением увидел, как от кончиков его пальцев начала растекаться ледяная корка.
– Валерис… – прошептал он, и губы сами собой расплылись в улыбке.
– Кейлен… Кейлен!
Голос Тэрина звучал где-то далеко-далеко, едва осознаваемый. Вдруг юношу сильно тряхнули за плечо. Он почувствовал, как тепло покидает тело, а связь с искрой теряется. Он отдернул руку от воды и потряс головой, пытаясь прогнать нахлынувшую сонливость.
– Прости. Я что-то… немного увлекся. Это…
– …затягивает, – закончил за него Тэрин. – Так и есть. Власть над вещами, способность менять их по своему желанию всегда затягивает. Тепло, которое дает искра, может заставить тебя взять больше, чем нужно. Помни об этом. Необходимо научиться сосредоточению. Со временем оно придет. – Тэрин ободряюще улыбнулся. – Тогда же ты почувствуешь, что сможешь выдержать больше. Главное – терпение и практика.
Кейлен кивнул. Руки отяжелели, дыхание стало натужным, словно он целый день провел в кузнице.
Эльф похлопал его по плечу.
– Не переживай. Черпать силу из искры выматывает, особенно с непривычки. Это называется истощением. Тратя себя слишком много, ты можешь лишиться жизненной энергии. Со временем научишься лучше себя контролировать. А пока, – он поднялся, – тебя ждет глубокий ночной сон. Идем. Тебе нужен отдых, а Эйсон просыпается рано.
По пути обратно в лагерь Кейлен оглянулся. Там, где он коснулся ручья кончиками пальцев, по-прежнему оставалась ледяная корка. В разогретом ночном воздухе от нее поднимался пар.
Дракон лежал, свернувшись калачиком возле седельных сумок Кейлена. Он еще не спал, но веки его уже слипались. Заметив приближающихся Кейлена и Тэрина, он приподнял голову. Юноша присел на корточки и с величайшей нежностью погладил малыша. Вместе с довольным урчанием в голове возникло чувство умиротворения. Кейлен наклонил голову, чтобы заглянуть дракону в глаза, и с улыбкой прошептал:
– Валерис…
Вдруг начался ливень. Всего за несколько минут вода насквозь пропитала Кейлену волосы и одежду, отчего кожа начала преть. Прикрывая глаза рукой, он посмотрел на небо. Густые, угольно-черные облака выглядели так, словно вот-вот сломаются под тяжестью дождя. Юноша перевел взгляд на расстилающиеся впереди заросли. Ничего подобного он прежде не видел.
Как они и рассчитывали, жутковатая чаща под названием Темнолесье появилась на горизонте как раз тогда, когда село солнце. Пейзаж напоминал хаотичную мешанину темно-зеленых и иссиня-черных мазков. Зловещий лес освещали только вспышки молний, рассекавшие небо над головой и на мгновение высвечивавшие стаи черных птиц, которые метались туда-сюда, спасаясь от дождя.
