«Я не помню, как попал сюда. Последнее, что отпечаталось в сознании, – яркая вспышка пламени. Демоны решили напасть на наши территории по каким-то известным только им причинам. Что же случилось?..»
Вечная осень. Золотые листья тихо шепчут о будущем, переплетая его с прошлым. Никто, кроме эльфов, не может услышать их послание. Всех остальных листва пугает и запутывает.
Я не помню, как попал сюда. Последнее, что отпечаталось в сознании, – яркая вспышка пламени. Демоны решили напасть на наши территории по каким-то известным только им причинам. Что же случилось?
Сквозь веки пробивались золотистые всполохи. Я приоткрыл глаза и увидел фигуру надо мной. Зрение медленно восстанавливало четкость. Фигура надо мной начала персонализироваться. Золотые волосы, нежные темные губы, острые уши… Что? Эльф? Эльфийка…
Боги, что она со мной сделала? Эльфы же… Совсем другие, никому не известно, что творится у них в головах. Да, у нас перемирие, но это не союз. Они отказали нам в помощи против демонов, как и им против нас.
– Ты очнулся.
Тихий, приятный голос. На красивом лице никакого выражения.
– Что ты от меня хочешь? – Я опасался незнакомки.
– И это твоя благодарность, человек? – Эльфийка поправила рукой выбившуюся прядь. – Правда, ты теперь слегка гол лицом.
Я вспомнил пламя. Прикоснулся к лицу. Брови, ресницы – все это отсутствовало. Но где же ожоги? Я чувствовал себя вполне сносно. Бросил взгляд на эльфийку. Черная одежда и бледные золотые узоры… Кто же она? Целительница? Видимо, да.
За свои двадцать три года я впервые столкнулся так близко с эльфом. Всю жизнь мне рассказывали про их закрытость, непредсказуемость, холодность. А от нее шло какое-то нежное тепло. И она спасла меня…
– Извини. Спасибо.
– Поблагодари его тоже. За скорость. – Эльфийка посмотрела в сторону.
Мой Туман стоял под деревом и щипал редкую траву.
– Туман! – Я хотел подойти к нему, но мои затекшие ноги не позволили этого сделать. Я охнул и стал их растирать.
Эльфийка тонким пальцем начертила над моими коленями какой-то знак, он вспыхнул мягким золотистым светом, рассыпался на миллионы песчинок, и мои ноги снова ожили.
– Ммм… Могу я узнать твое имя, целительница?
– Меня зовут Эллу.
Мне показалось или она чуть улыбнулась? Может быть, она захотела мною поиграть? Как не хочется в это верить. Темно-карие глаза смотрят на меня безо всякого выражения. Но… Они такие красивые.
– А ты не представишься, рыцарь? – спросила Эллу.
– Да. Меня зовут Седрик.
Эллу подошла к Туману и начала его гладить. Мой конь довольно пофыркивал.
– Хороший конь. Любит своего хозяина, – эльфийка начала перебирать его гриву, заплетая две тонкие косички.
– Эллу… Ты можешь рассказать, что со мной было?
– Хмм. Ты был весь в ужасных ожогах, и ему тоже сильно досталось. – Эллу посмотрела на коня, и что-то ласковое промелькнуло в ее глазах.
Мои доспехи, меч лежали рядом. Я притронулся к железу. Рукоять меча была чуть испачкана, на ней висели кусочки обгоревшей кожи. Я решил ее очистить. Моя ладонь была абсолютно цела, видимо, Эллу очень сильная целительница. Так и хотелось спросить, почему она это сделала. Но я не мог. Может быть, боялся разочароваться, услышав ответ? Что-нибудь в стиле: «Голоса в голове сказали мне это сделать». Это было бы для меня… Печально?
Она спасла меня.
Краем глаза я наблюдал за Эллу. Она что-то шептала Туману на ухо и улыбалась. Улыбка сделала ее лицо прекраснейшим из виденных мною. Боги, я почувствовал легкую зависть к своему коню.
Но что же с нашим войском? Как закончилось то сражение? Мне нужно вернуться.
Эллу подошла ко мне. Ее движения – словно какой-то танец… Неожиданно она начала перебирать мои волосы, точнее то, что спас шлем. Легкие движения пальцев, как прикосновения крыльев бабочки. Она заплела две тонкие косички.
Золотой эльфийский лес. Солнце играет на вечноосенних листьях деревьев, даруя спокойствие. Чужак, бойся шепота природы, иначе рискуешь остаться тут навсегда.
Ей может быть и двадцать пять лет, а может и двести пятьдесят. Она спасла меня, и она прекрасна. Под шепот листьев я ощущал ее прикосновения, а все до этого момента казалось ужасным сном.
– Тебе нужно возвращаться. Сражение не закончено. – Эллу убрала руки.
Голос, не терпящий возражений.
Я надел доспехи, закрепил меч. Эллу поправляла свои непослушные золотые волосы, иногда равнодушно поглядывая на меня, чаруя своими карими глазами. Легкий ветер волновал деревья, я посмотрел наверх, туда, где сквозь листья просачивалось чистое голубое небо. Да… Больше всего на свете мне захотелось ощутить живительное прикосновение Эллу еще раз.
– Эллу. Мы встретимся снова?
Синее небо сквозь золото листьев…
– Нет.
Я опустил голову. Хотел спросить: «Почему?» Но резкий порыв ветра, швырнувший в меня золото леса, заставил зажмуриться и проглотить вырывавшиеся слова. А когда я открыл глаза, на поляне остался только Туман, который смотрел на меня с легким недоумением.
Словно, кроме нас, никого и не было. Эллу…
Я тебя обязательно найду! Но… Позже.
Как же отсюда выбраться? Куда ни кинь взгляд – всюду одинаковые ряды бронзовых деревьев, никаких троп или дорожек. Я слышал, для эльфов не существует похожего дерева, каждое – особенное.