Они молча шли бок о бок, и Декс подумал, может ли Тони быть прав. Согласился ли Декс на эти отношения, только чтобы сделать Лу счастливым? Нет, ему так не казалось. Декс был счастлив с Лу, и хотя было правдой то, что единственное, о чём они когда-либо спорили — это его работа, однако вряд ли это означало, что он не заботился ни о чём другом. Когда Лу хотел внимания, Декс уделял его ему. Когда Лу нуждался в помощи для расширения своего бизнеса в сфере общественного питания, Декс поддержал его. Когда Лу спросил, как Декс относится к тому, чтобы жить вместе, он ответил, что не имеет ничего против.
Разве всё было не так? Отношения с Лу были самыми серьёзными из всех, что Декс когда-либо имел. И многое происходило с ним впервые.
Нет смысла анализировать это сейчас. Его отношения, как и его карьера в HPF, закончились. Всё, что он мог сделать сейчас, это то, что он умел лучше всего — окунуться в работу с головой. Это был его последний шанс. Он должен был выполнить эту работу.
Быть детективом для HPF означало, что он получал дерьмо от людей, потому что именно там его юрисдикция начиналась и заканчивалась. Быть агентом THIRDS означало, что он будет получать дерьмо и от людей, и от териан. Двойное удовольствие. Он не мог жаловаться, ведь это также означало, что он получит двойную зарплату и пособия, если, конечно, проживёт достаточно долго, чтобы пожинать плоды. Подождите… THIRDS, териане, Альфа… хищники.
— О, Боже мой, — он ахнул и резко схватил Тони за руку, когда его настигла реальность. — Меня нашинкуют как капусту!
Его пробовали заколоть, застрелить, он получал переломы, растяжения, избиения, кровоподтеки, порезы, но он никогда не сталкивался с теми, кто мог бы убить его одним укусом.
— Что там с тобой и капустой? — Тони убрал пальцы Декса с своей руки и продолжил идти, игнорируя почти паническое состояние Декса. Как детектив HPF, Декс никогда не сталкивался с терианами в их второй ипостаси, даже с послушными. В конце концов, превращение на глазах общественности считалось проступком, соотносимым с неприличным разоблачением, и если они совершили преступление, то они уже были ответственностью THIRDS. Теперь они были его ответственностью, и он собирался иметь дело с терианами, которые плевать хотели на закон.
Единственный раз, когда его чуть ли не растерзали, был в подростковом возрасте, когда у Каэля произошло первое превращение. Териане могли контролировать себя, но всё же оставалась вероятность того, что чрезвычайно напряженный момент спровоцирует трансформацию; именно поэтому большинство первых превращений происходило, когда наступала половая зрелость, и как правило начинались они спонтанно. Как и любой другой молодой терианин, переживший страшное испытание в первый раз, Каэль запаниковал.
Несмотря на то, что они посещали все обязательные классы для семей с юными терианами, чтобы подготовиться к этому моменту, они все, в конечном счёте, запаниковали; Каэль ранил ногу Декса когтями прежде, чем Тони добрался до аптечки, содержащей необходимые успокоительные средства.
Насколько Декс понял, Каэль всё ещё оставался его младшим братом внутри гепарда-терианина и не хотел причинять ему боль. Кровь Декса на кухонном полу потрясла их всех. Тони тогда приложил много усилий, чтобы его мальчики выздоровели как физически, так и психологически после произошедшего.
Слабые шрамы на ноге Декса больше не приносили им всем подавляющего чувства вины, которое они в то время испытывали: Тони за то, что не предотвратил опасную ситуацию, Декс за то, что боялся собственного брата, а Каэль за то, что навредил Дексу.
— Не собираюсь быть здесь королевой драмы, но я сейчас точно наложу в штаны от страха.
Тони остановился, пристально взглянув на него.
— Если хочешь выжить, новичок, ты должен слушать своего напарника.
— Новичок? — Какого черта? — Я десять лет проработал в полиции!
— Человеческой полиции. В этом же мире ты новичок. Да, ты будешь иметь дело с теми же психами, с которыми сталкивался раньше, за исключением того, что теперь у них будут челюсти и когти, которые нашинкуют тебя, словно твою любимую капусту. Помни это. Челюсти и когти. Повторяй за мной. Челюсти.
Он был серьёзен. Декс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, его тревога уступила место раздражению.
— Челюсти.
— И когти.
— И когти, — сказал Декс, старательно выговаривая каждое слово. У него было сильное желание изобразить когти своими руками, но он чувствовал, что Тони может надрать ему зад за подобное. Тем не менее, это было заманчиво.
Очевидно, это желание слишком сильно проявилось на его лице, потому что Тони ткнул пальцем в его сторону.
— Не шути с этим, Декс. Я серьёзно.
— Да, я могу понять это по твоей пульсирующей венке на виске, — он потянулся, чтобы коснуться её, но Тони ударил его по руке.
— Парень, ты, должно быть, с ума сошёл. Ты меня вообще слушаешь?
— Да, хорошо, я всё понял. Слушать моего напарника. А ты знаешь, кто мой напарник?
