«Что?» Прохрипел Декс, когда бейсбольная бита столкнулась с его рукой. Он издал резкий крик, в боку болело почти также сильно, как и в его голове. Его лицо пульсировало там, где он содрал кожу об деревянные доски пирса, когда его ударили в первый раз. Ему было больно, и он знал, что единственная причина, по которой его еще не вырвало, это то, что его желудок был пуст. Он пообещал Слоану, что в следующий раз даст отпор, и сделал это. Они не хотели убивать, только избивали его. Он так устал получать побои.
Не было смысла задавать вопросы. Этим ребятам заплатили, чтобы причинить ему боль, предупредить его. Они явно не знали его лично. Декс попытался встать, несмотря на его ушибленное и избитое тело, но ничего не получилось, ботинок прижался к его спине и придавил его обратно к пирсу. Декс разбрызгивая дождевую воду, задыхаясь, когда изо всех сил пытался глотнуть воздуха. Рев заставил задрожать окна вокруг них, и вдали появилось большое черное тело. Он не мог видеть ясно, но ему не нужно было. Он улыбнулся, несмотря на острую боль в губе.
«Вы все в дерьме», — пробормотал Декс, глядя, как что-то большое и черное приближается к ним. Он слышал, как головорезы ругались, пытаясь сбежать, разбегаясь так быстро, как могли, во все стороны. Слоан проскользнул мимо, его рев и шипение эхом отражались в ушах Декса. Зазвучали громкие крики и просьбы, и хотя Декс знал, что Слоан никого не убьет, его напарник не был против нескольких глубоких царапин.
Его веки стали тяжелыми, когда мир вокруг наполнился сиренами и криками.
Агенты Защиты с винтовками выливались из грузовиков, офицеры HPF осматривали периметр, с оружием в руках. Его напарник не просто привел к нему подмогу, а целую гребанную армию. Что-то склонилось над Дексом, и он поднял руку, едва осознавая, как сильно она дрожит. Слоан появился перед ним, и, несмотря на боль в губе, Декс не смог удержаться от улыбки, когда его напарник положил морду ему на ладонь, и замурлыкал, как цепная пила, посылала вибрации на руку Декса.
Несмотря на его размытое зрение и темноту, которая смыкалась вокруг него, Декс не мог понять, как кто-то может ненавидеть такую прекрасную душу. Он слегка откинулся назад, все его тело ныло от боли, когда он сильно дрожал.
Внезапно стало теплее. Слоан лежал рядом, его хвост защищал ноги Декса, его мех и тело излучали тепло. Он мягко положил голову на Декса. Капли дождя неловко приземлились на ухо Слоана, и он вздрогнул, как будто был не более чем большим котом. Где-то рядом, он слышал, как Эш зовет его, говоря, что помощь скоро придет.
«Не терианин! Он агент THIRDS!» — закричал Эш. «Это его напарник! Упакуйте эти задницы в грузовик, не беспокоясь о том, чтобы быть нежным. Что? О, он хочет поныть о том, что его поцарапали? Приведи его сюда. Я дам ему повод для настоящих жалоб!»
Слоан прижал уши и оскалил зубы, зашипев на фельдшеров, когда они осторожно подошли. Эш подбежал и присел на корточки перед ними. Он положил руку на голову Слоана, получив мягкий вздох в ответ.
«Слоан, приятель, пойдем. Декс нуждается в медицинской помощи. Ты должен позволить им сделать свое дело. Они здесь, чтобы помочь ему».
Слоан вздохнул и повернул голову к Дексу, подтолкнул его, издав мягкое рычание. Декс положил руку на нос Слоана и улыбнулся. «Я в порядке». Широкий розовый язык лизнул его руку, и Декс сморщил нос. Его голос был хриплым, когда он заговорил. «Эй, это грубо, мужик».
Слоан закрыл глаза, морда сморщилась, прежде чем он встал и отошел в сторону. Декс смотрел на него, пока фельдшеры быстро осмотрели его, прежде чем положить на каталку, заставляя его кричать от боли, когда кто-то попал в больное место. Слоан издал пронзительный рев, и Декс протянул руку, чтобы успокоить его. Последнее, что он увидел, прежде чем все потемнело, было яркими янтарными глазами, наблюдавшими за ним.
«Это моя вина».
Несмотря на то, что это была отдельная палата, которая напоминала больше спальню, чем больничную палату, Слоану все равно было трудно расслабиться. Обычно он не ступал и ногой ни в одно из этих мест, но они привезли Декса в пресвитерианскую больницу в Нью-Йорке, для THIRDS — предпочтительное медицинское учреждение. Были некоторые льготы для работы в их организации, и превосходное лечение было одной из них. Однако Слоан беспокоился не из-за качества услуг этой больницы, а из-за глубоко укоренившейся в нем тревоги, которая появлялась именно в таких местах. Тем не менее, он не мог оставить Декса. Он должен был знать, что его напарник был в порядке. Ему придется извиниться, придется… Боже, он не знал, что ему делать. Он знал, что он все испортил, и теперь Декс лежал на больничной койке. Как Слоан собирался встретиться с Мэддоком и Кэлом, зная, что он позволил этому случиться?
«Эй, остановись на секунду». Эш схватил его за плечи, остановив его от протаптывания дыры в ковре. «Ты в порядке?» Он указал вокруг. «Я имею в виду в этом месте».
Слоан глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он оценил внимательность Эша.
